那女孩头发用一条红布缠着，脸上擦了些粉，似乎还涂了口脂，嘴里塞着东西，因为雨水整张脸糊成一团花，不太能看出数岁。绳索下露出的衣裳有些陈旧，却很整齐。
士兵们本想让她端正跪好，可她似乎平衡不大好，没人扶着便往地上跌，试了几次后，看见皇帝的脸色，再没人敢扶她。她就那么躺在地上，手脚被缚着，虫一样扭动，眼睛直勾勾望着陈初平，嘴里发出呵呵的声音。
李欢迟看得心中不忍，让人将她的绳索解开，青黄上去时，被带来的百姓间出现一丝骚动，稍年轻些的人甚至开始冲击禁军的隔离：“不能解！不能把她放了！”
“谁人再敢上前一步，格杀勿论！”新任禁军统领曾为拔刀厉声喝道。他是新云狩猎后提拔上来的。
这一吼，再没人敢往前。
涟漪扶着那个女孩儿，李欢迟找了一块绣帕将她的脸擦净，她年级确实不大，皮肤白皙，鹅蛋脸圆圆的，看着才十三四岁，她望着李欢迟傻乐，眼睛黑漆漆却有些对不上焦，嘴里吚吚呜呜说不通一句话，也不知是被吓傻了还是怎么。
皇帝漠然看着这一切，云谷郡丞韩叔韦开口问道：“你们……这是何意？”
他是本地官员，为郡守佐官，本就掌管狱讼刑典的，由他问再适合不过。
“回大人，河堤决口，水龙改道，是水神发怒！就是修好了河堤，也还是会崩的！以前遇到这种事，老人们都是给河伯娶亲，上次凌河绝口便是嫁了个姑娘过去，才安稳了这些年，所以咱这不是……”为首的老人是甘棠郡人，唤作高叟，年轻时游历四方，见多识广，平素在十里八乡有些威望。
凌河上次决口还是在几十年前，数十年未遇的天灾闹得人心不宁，谣言四起，轻壮劳力们尽数投于重建河堤，无暇他顾，呆在后方的人好像除了祈求就再无别的办法。
偏偏这个时候，城中开始有人犯病，上吐下泻，高烧不止，一倒就是一家。
人们没有办法，便来找高叟出个法子。
他又不是大夫，治人救命的事哪懂，只依稀记得幼时水患时，见过的河伯娶妻。
“水神发怒。”陈初平淡淡重复这几个字。
“是啊大人，今年雨水不同往年，绵绵月余不断，可不就是龙王因着祭祀不够发了火？”高叟还没弄清面前的人是谁，只认识云谷郡丞，便以为他也是郡衙的官员。
“便是水神发怒决河改道，又与城中疾病有什么关系？”李欢迟问道，洪灾后的疾病多是因污染饮水而起，这么简单的事件，哪怕有个大夫就能清楚，是怎么变成如今人祭这一步的？
逻辑都不能自洽的事，亏得他们就要用活人去填。
“这……”老人回头望了一眼身后的人群：“神的事，咱哪知道？”
陈初平几乎要被这些人的无知气笑，韩叔韦赶忙斥责道：“我朝废除人祭已有多年，我问你，这是你女儿么！”
“不是。”老人摆摆手，韩叔韦又问别人，得到的同样是这一句话。
“既然不是你们的亲人，你们这不就是强抢民女了！抢人活祭，你们好大的胆子！”
“这可不能乱说啊！”高叟与身后的人互递了个眼神，“这哪算人祭啊大人，这姑娘叫麦儿，是个傻子，她娘早死，这些年她爹拖着她一个人也是麻烦，嫁给河伯是去享福了，平息水神的愤怒，又给她爹减轻负担，这可是大功德啊！”