为了应对海上竞争，国防军海军从1917年10月开始，陆续建造了四艘“西安”级二等巡洋舰。
四舰于1920年8月前全部建成，并在入役后接替了四艘“福州”级，至此海军对“东方战争”之前设计的旧式二等巡洋舰全部完成了替换。
“西安”级在设计上采用高干舷长艏楼的船型，三脚桅，前倾型舰艏——这种类型的舰艏已被国防军海军认可，并逐渐向各种舰型推广，成为常用设计。
舰体全长170.3米，宽15.9米，吃水5.3米，标准排水量7,320吨。
动力系统采用四套齿轮减速式蒸汽轮机，四轴四螺旋桨推进，十座高压重油专烧水管式锅炉，连接着纵列于舯部舱面的两座烟囱。
输出功率为90,000马力，设计航速33.5节，满载燃油时，以15节航速可续航5,500海里。
“西安”级在火力布置上，重回“沈阳”级的布炮模式，以艏艉沿中轴线背负式安放四座双联装炮塔的形式，装备了八门1916年型50倍径152毫米炮。
其他武器为两门1917年型40倍径100毫米高射炮，和四门1917年型50倍径57毫米炮。
鱼雷武器，为两舷各一座四联装1911年型533毫米鱼雷发射管。
在舰艉则装有一部吊放飞机用的吊车，舰上搭载一架水上飞机。
相比前面的“沈阳”级，体型大上许多的“西安”级在火力上似乎并未提高多少，然而其在防护上却得到了显着的加强。
“西安”级在这方面的设计颇有“后日德兰型”之风，在全面提升了防护水平的同时，更注重水平和水下的防护。
其侧舷主装甲带的最大装甲厚度为110毫米，水线以下则降至70毫米，还增设了装甲最大厚度为40毫米的前后装甲带。
水平防御方面，虽然只设有单层装甲甲板，并且不再采用穹甲式样，但这层位于中甲板位置的装甲最大厚度提高到了55毫米。
也是从“西安”级开始，国防军海军对二等巡洋舰调整了发展方向，这种新的防护模式，和双联装炮塔的布炮方式，正式成为了华夏此类舰只的标准配置。
舰上其他部位的防护情况主要为，指挥塔的最大装甲厚100毫米，主炮塔装甲的最大值是55毫米厚。
舰体水下部分，采用了优化设计的双层底结构和水密分区，并设有纵向的防雷隔舱结构。
海军对本级四舰依次命名为“西安”号、“南昌II”号、“苏州II”号和“安庆II”号，分别由雷州、胶州、大连和钦州四家海军造船厂负责建造。
同样受到经济因素的影响，“西安”级的平均造价涨至338.2万华元，舰上编员523人。
其实华夏对来自于欧洲国家竞争上的担心，纯属有些过度，因为此时的他们皆全神贯注于战场上的厮杀，哪有精力分心旁顾。