天穹低沉，草木萧瑟。
今年冬日寒冷异常，邢北道接连七日暴雪，境内房屋倒塌多半，牛羊死伤无数，各州盗匪丛生，流民往外逃窜求生，而各州长官又相互甩锅倾轧，将流民拒之门外，因此聚起起来的流民发起了几次暴动，虽说影响不大，但是到底人多势众，让府衙头疼不堪。
两月以来，邢北道的节使接连向京都连发三封急信，请求拨款赈灾。
户部工部一时忙得脚不沾地，祁王在此期间主动请求前往邢北道，他向来谦虚有礼，忧国恤民，据邢北道的节使来报，他在地方夙兴夜寐，不辞劳苦，不到半月，便将邢北道的暴动平定，朝中无人不称赞其贤德，因此被圣人提拔为尚书右丞。
祁王因是新上任，职中多有不明之处，他素来刻苦好学，不耻下问，便时常到姚府请教左丞姚秋。
姚之宁晨起时照例要去正院给吴氏请安，说是请安，不过是站在那里当木桩子吃冷眼，等到吴氏起床，再亲自伺候着吴氏盥洗穿衣。
这是吴氏对于府中姨娘庶女的惯用调教手段，之前来伺候的都是姚之宁的姨娘，等到姚之宁十岁知了事，便由姚之宁代替。
服侍吴氏用过饭，时间已然到了巳时二刻，吴氏这才大发慈悲地放了姚之宁离开，留下嫡女姚幸葵在身旁说话。
姚之宁面上没有一丝怨愤和不耐，态度恭敬地向二人行了别礼。
出门时，正撞见丫鬟进屋禀报。
小丫鬟说祁王殿下今日要驾至府上，姚之宁闻言，掀帘的手微微一顿，侧眸看向吴氏身旁的姚幸葵。
果然见姚幸葵满面羞臊，正用手指轻卷着帕子。
姚之宁嘴角勾起一抹弧度，回过头，掀开帘子走了出去。
她穿过廊子，回到自己的房间取了东西，便又出门往前堂走去。
身后的小丫鬟叶泥还没有吃早饭，跟在姚之宁身后饿得肚子咕咕叫。
她抱着肚子歪头看向姚之宁，疑惑地问：“三娘，我们这是要去哪里呀？”
姚之宁看了她一眼，轻声道：“有事呢。”
“哦。”
叶泥向来听姚之宁的话，姚之宁对她好，人也善良，她喜欢姚之宁。
他们穿过廊子，在前堂偏门的角落处等候。
大概等了两盏茶的时间，月洞门处传来一阵脚步声，姚之宁抬头看去，正是祁王。
祁王梁安沅正提袍进院，忽而眼角的余光里出现了一抹靓丽纤细的身影，他放轻抬眼眉，放下素白袍摆，抬眼看过去。
只见那容貌如兰的女娘向他走来，在距离五步的地方停下脚，向他盈盈拜道：“祁王殿下安。”
梁安沅瞧着她，虽然觉得她有些面熟，但是一时想不起来她是谁。
姚之宁面上也并未显露出尴尬之色来，浅笑着介绍自己：“小女是姚家三娘。”
梁安沅了然，点了点头。
他看了一眼这个三娘走来的方向，那里是角门不通路，看来是专门候在这里等他。
他与这个姚三娘素来没有什么交集，所以也没有主动开口应声，只是垂着眼不动声色地打量着她。
姚之宁往前走了半步，缓缓摊开了自己的手心。