秋试放榜后，帝京商贾又开始紧锣密鼓地进行采购，不仅是预备年关年货，最要紧的是应对各省府才子举人们入京。春试虽在二月，但考生一怕水土不服耽误考期，二来又要提前拜会官员活动门路，腊月时多数人便要来帝京。
读书人都有个共识，那便是在念书考试上花费的银钱都是为将来做铺路，是以消费起来丝毫不手软。商贾正是抓住这一点，文房四宝不必说，连客舍价格也跟着水涨船高，尤其是在腊月之后，一间简单客房便是一月五十两都也有的是人争抢。有机灵些的便提前派仆人来租赁宅院，譬如城北清枝胡同，价格一向低廉，涨也涨不到哪儿去。不少人循着路来，发现清枝胡同已翻了两番，就这还赁满了。因出了位经魁，料想是此地风水上佳，有不少人甚至合赁一所院也要住下——既能省钱，又能蹭才运。
云晦珠中间被高阳王叫回家两趟，虽说高阳王无实权，好在总归是宗室，名下又有云晦珠一个外孙女，多少人伸着头想要娶。有自信些的，拿着自己作的文章便登门拜访，那个热络劲，就差改口与云晦珠同唤外祖。高阳王不大高兴，王妃却很是高兴，她巴不得云晦珠早早嫁人滚蛋才好。
这两趟闹得云晦珠扎根在银象苑，彻底不走了。高阳王夫妻忌惮光献郡主之威，不敢来要人，这一过就过去一个月，天也渐冷
了。
天冷就要添衣，好在清清等人心细，吩咐下去将云晦珠的衣裳也裁制好送来。云晦珠吃阿扶穿阿扶，到底不好意思，张嘴想卖人情：“有句话我不知当讲不当讲。”
一般此话一出，头都吃过，已经不惧了。
“你讲吧。”
“前两日我回家的时候正巧是十月初一，外祖先前和几位老王爷为秋祭的事儿去了趟太庙，回来时照例去万清福地复命。外祖来时说…”云晦珠左右看了看，贴在萧扶光耳旁悄悄说，“万清福地的小宦官说，他们有好几次都见着小阁老了呢。”
云晦珠养的小黑狗已经比之前大了许多，团子和小冬瓜都有心照料，每餐满满一大盆骨汤泡肉饭，闲时还有根比身子长的骨头容它抱着啃，养得一身毛皮油光水滑，连萧扶光都忍不住要薅上两把。
她正薅着狗头，冷不丁听云晦珠提起“小阁老”三个字，手下一重，小黑狗嗷嗷直叫唤。
萧扶光回过神来，道：“不是他…应是清枝胡同的那一位。”
云晦珠看着她，心中十分不忿。
“先前在庄子里时我还念他救过咱俩，即便他不是小阁老，也是个好的。没想到一眨眼，放了榜后人家就攀上皇帝这根高枝儿去了。”
“人往高处走，都是这样想的。我既不吃他这套，他便另寻高就了。”萧扶光又道，“廷玉从不这
样，我来京路上，廷玉命司马承将纪伯阳那双断手呈上来吓唬我。”她说着说着便笑了，笑完又冷了脸，“不论长得如何相像，也无人能是司马廷玉。”
云晦珠叹气：“世上只一个小阁老，这样也好。”
好…好什么好？不好！
晚间萧扶光躺在床榻上辗转难眠，连带着云晦珠也睡不着。
“阿扶，你别晃悠。”云晦珠迷瞪着眼说，“我头晕…”
萧扶光猛地坐了起来。
“我咽不下这口气。”