萧扶光离开后，留沈淑宁与小冬瓜二人大眼瞪小眼。
小冬瓜先开口：“郡主的脾气，这些年我也摸清了不少。小阁老走后她不知多久没睡过一个囫囵觉，睁眼就问贺麟他们人找着没。看吧，越是瞧着轻松，心里越是难受。小阁老这人有两个特点，一是饭量大，二是嘴巴不饶人。烦请沈姑娘凡事多留意那位司马公子，一旦有什么苗头，早早地来告诉我们。”
“你放心，我平日里也看着他呢。”沈淑宁起身道，“时候不早，我先回去了。”
小冬瓜将她送出二门外，又叫车将人送回清枝胡同
。
沈淑宁回家时，像往常一样先去厨房忙活。过年时司马炼帮忙劈好的柴已经烧干净了，如今又添新柴。
她挥着斧头砍了两下，又有人来敲院门。
沈淑宁开了门，见是司马炼站在门口。
司马炼的目光慢慢从她的脸转到她身后院中的斧上。
沈淑宁未曾见过小阁老，但依郡主与兄长等人的态度来看，司马炼同小阁老模样相似程度很高。司马炼有一张极不符合他气质的相貌，眉眼上挑而张扬，面容凌厉。若是着小阁老那身官袍，绯衣白面，该是如何意气风发。连郡主都心心念念的人，果然与凡夫俗子不同。
“我来帮你。”司马炼只说这一句话，不容她开口，便自行进了院子。
沈淑宁看他将厨房的柴火拖了出来，一根一根地劈。她想起小冬瓜说的话，索性就坐在一旁看着他忙活。
司马炼是不折不扣的读书人，即便做劈柴这样的活也自有一股斯文气。
沈淑宁想起秦仙媛，突然有些好奇——像他这样的人，是如何看得上秦仙媛的？
她忍不住问：“你与秦姑娘是如何认识的？”
她见司马炼手中动作明显停顿了一下。
“三年前，仙媛寻她师父时途径河内，那时我们便认识了。”他说话时并没有抬头，“我家人不喜欢她，所以成亲之后便不怎么同家人来往。去年年底家宴时因此事被家人辱骂，我们才来了帝京。”
“怪不得大年初一就来了
呢。”沈淑宁想了想，又问，“可你同小阁老这样相像，若是尚了郡主，日后荣华富贵自是不必想。至于秦姑娘…到时可以补偿她。”
司马炼听后抬起头，问：“沈姑娘，你应当没有过心上人吧？”
沈淑宁坐直了身子：“为何这样问呢？”
司马炼极为认真地道：“倘若有了心上人，你便会知道，她的好是世间一切都难以替代的，更遑论那些身外之物？千金不换的便是她了。”
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