三河里是一片凹地，冬天湿冷湿冷的，夏天却热得不行，唯一的好处是土地还不错，种什么长什么，但三河里还是穷。
家家户户都是好几张嘴，县里头的大老爷爱财又爱色，一帮衙差惯会狗仗人势，常常到乡间里搜刮。徐巧这一年十七岁，对故乡的印象不是金灿灿的麦田、也不是绵延不绝的青山，而是家里那间破败的小屋，和母亲满是泥土的双手。
这一天，徐巧从镇上回来，他刚刚考上秀才，还能往上考，县令为他引荐了当时的澳州同知，那位同知大人却表明，想走得顺利，至少“这个数”。
五根张开的手指，就是一个大巴掌，把徐巧拍死了。五百两，他怎么拿得出五百两？
徐巧心事重重地回了家，就发现家里被翻得一团乱，母亲正蹲在地上捡豆子，这种青黑色的小豆又硬又难吃，但混在糙米里一起煮，能顶饿。
“那些家伙又来抢钱了？”徐巧气得手都抖了，“他们根本不配做官！不配！”
“是呀，所以我等着我儿子做个大官，做个好官呢。”徐陈氏笑笑，她这人没什么脾气，特别好说话，别人欺负她是个寡妇，她也不会跟别人呛声。
徐陈氏的手在衣服上擦了擦，走向儿子，“不是说去见什么大人吗？怎么样？”
“……就那样。”徐巧低下头，他之前还不明白，为什么他都是秀才了，那些人还不把他放眼里，现在他知道了，那些蛀虫深谙向上爬的规则，就他家这四面薄薄的墙，哪有钱交“通行费”呢？
“那样是哪样啊？”徐陈氏见儿子不说话，沉默了会儿，又问：“饿不饿？要不要吃点东西？”
“不吃。”
“那晚上吃。”徐陈氏又蹲下去捡豆子，一粒一粒捡，捡了好久才有小半碗，她眼睛看不太清，有几次，徐巧就看着母亲的手摸到豆子边上，却没捡成豆子。
“别捡了！”徐巧忍不住道。
“不捡吃什么啊。”
徐巧想到今天看到的宴席，鸡鸭鱼肉，山珍野味，那么大一只烤鸡，同知大人吃了一口，说难吃，就让人撤下了。人和人的命，差太多了。
“娘，哥，我回来了。”
“秦宝？是秦宝回来了啊！”徐陈氏立即站起来，看着自己的双儿，喜不自胜。“你怎么回来啦？”
“小姐对我好，给我放假，让我回来看看。”徐秦在大户人家做双伺，把柳家小姐伺候得不错，常常得些赏。
“哥，怎么站在这？”徐秦皱皱眉，有些不高兴，他哥读书后就心高气盛的，也不帮娘干活，地里那么多活，全是娘一个人干的，要不是他每个月能有月银补贴家里，他哥哪读得起书。
徐巧却觉得弟弟看不起家里，他和娘穿着打满补丁的旧衣服，秦哥儿就算是穿下人的衣服，也光鲜亮丽的，有时候还要刺他几句，越长大，他与弟弟越不对付。
徐巧索性眼不见，心不烦，端了那一碗豆子进了厨房：“我做饭。”
“呦，难得我哥下厨了。”
“哎呀，你说话咋这样呢，那是你亲哥。”徐陈氏搞不懂儿子们闹什么别扭，不过在她眼里，都是一家人，一家人哪有仇啊。
“走，娘，进屋去，跟你说说话。”秦哥儿拉着母亲的手往屋里走。到了屋里，秦哥儿往母亲手里塞了个东西。
“嘛东西？”中间细，两头圆，还金灿灿的——徐陈氏张嘴就要喊，秦哥儿立即捂住她的嘴。
“这，哪儿来的？”徐陈氏紧张不已。
“娘你想哪儿去了？当然是小姐赏我的。”秦哥儿兴高采烈地解释道：“这一套金花生是小姐的嫁妆，一共打了十八个，这个是打坏了的，娘，你看，这花生能打开呢，不过这里弄坏了，字糊了，所以小姐就赏我了。”
“你，你。”徐陈氏听了并没有欣喜雀跃，反而在双儿背上打了几下，“这么稀罕的东西，给你你就收！你见钱眼开啊！”
“别打，娘，我还有事要跟你说嘞。”秦哥儿拉住母亲的手，说了小姐与徐秀才的事，“……小姐对我有恩，对咱们家也不薄，所以我跟小姐走，去照顾她几年，过几年就回来了。娘——”
“……去吧，好好照顾柳小姐。”
“嗯嗯，我就知道娘一定会理解的。”
“这事你别忘了跟你哥说。”
秦哥儿撇撇嘴，“知道的。娘，这个金花生你收好了啊，先别让我哥知道。”
“为什么？”
“咱们家不是欠了好多钱嘛！你就拿这个金花生去还债吧！不然靠你种地，咱们家什么时候能有起色啊？欠债的事我哥不是不知道嘛，所以金花生就不用告诉他了。”
徐陈氏想了想，怜惜地摸了摸手里的金花生：“也是。多亏了你呀。”
秦哥儿看着母亲藏好金花生，然后走进厨房，一眼就看见他哥对着锅发呆，锅里都冒白烟了。
秦哥儿连忙拿勺子搅和了两下：“愣神呢！粥都糊啦！”
徐巧回过神。
秦哥儿说起正事，“……我这一走大概三年五载回不来，你要好好照顾娘，我会托人送月银回来的。”
徐巧这时其实什么想法也没有，他只是顺口问了句：“你们怎么走？”
“还不知道呢。”
然后徐巧很自然地，说出了可以帮忙租马车、赶马车的话，秦哥儿回去后与柳小姐提了一嘴，柳小姐正好需要一个人接应，又是秦哥儿的亲哥哥，柳小姐自然信任，于是事情就顺理成章起来。
而徐巧心里渐渐生出一个念头，这个念头在夜深人静的时候反反复复地盘旋，最终成型……
五月十八，天还没亮，徐巧就在城门口等候了。一切都很顺利，甚至不需要他刻意引导，漏水的水袋就被发现了，柳小姐的大丫鬟下车去买水，徐巧则把自己加了蒙汗药的水给剩下的三人喝，待三人昏迷，他改走另外一条山道，然后杀了柳小姐和徐秀才，还扯烂了柳小姐的衣裳，伪装成被匪徒凌辱的假象。
他来到秦哥儿面前，犯了难，这毕竟是他的弟弟。
徐巧决定等秦哥儿醒来，反正事情已经做了，秦哥儿还能揭发亲哥不成？这般打算着，徐巧突然发现秦哥儿的手在抖。
秦哥儿闭着眼睛，手控制不住地颤抖，徐巧便明白了，秦哥儿没有喝多少水，药效早就过去，秦哥儿什么都知道了。
“你醒了啊。”徐巧轻声说。
“啊啊啊——”秦哥儿听到哥哥冷冰冰的声音在耳边响起，犹如浑身爬满了水蛭，忍不住放声尖叫起来。
徐巧立即抓着他的头往地上磕去，连着磕了十几下，他才回过神来，问还剩一口气的秦哥儿：“你可是我亲弟弟。你以为他们会放过你吗？听话，就说我们遇到了歹人，等我飞黄腾达了，咱家好过起来，你也有好日子，不过是个乡绅的千金，你没必要惦记着给人家当狗……”
秦哥儿根本听不清徐巧说什么，他一直在耳鸣，眼睛也很模糊，他只觉得害怕，有了点力气，便不停挥舞手臂，剧烈挣扎起来。
他的行为在徐巧眼里就是抵抗，于是，一不做二不休——
“……我走了好久才追上他们，等我赶上时，就看见他抓着秦哥儿的头往地上磕！磕了二十二下！把秦哥儿活活磕死了！”叫花子夜夜都会在梦里重温当时的情景，“然后他把钱财藏起来，又在自己身上划了几刀，驾着马车进城报官了。草民想追进城，却遇上真的拍花子，被拐去卖，五年前沿路乞讨回了澳州，才知道整个柳家都没了！而这家伙，却一路高升……”
叫花子——这个曾经叫玲香的丫鬟，她眼里盛满了泪水，祈盼地看着赵锦润：“大人！草民句句属实，绝无半句虚言！若有半句假话，叫我天打雷劈不得好死！”
“你说属实就属实？一派胡言！把证据拿出来啊！”徐巧脑子里嗡嗡的，他没注意到一直痴痴傻傻疯疯癫癫的母亲忽然变得异常安静，他有一半的心神沉浸在往事里，那是他第一次杀人，但那也是他飞黄腾达的第一步。
柳小姐私奔带了大量的金银，整整三千两，让他从小小主簿打点起，往上疏通了当时在礼部任职的庞令琨，拿到了那一年的殿试试题，他得以成为那一年的探花。
青云直上，鱼跃龙门，也不过如此。
“你要证据，这就是证据。”宋羊深吸一口气，平复心中的怒火，摊开手掌，里头是一颗金灿灿的花生。“柳小姐的嫁妆里一共打了十八个，里头的金珠都是半空心的，刻了数字，只要把金珠切开，就能知道这是不是柳小姐的嫁妆——这事，你怕是不知道吧？”
徐巧在看到金花生时，便愣了，当年十八颗金花生明明都被他熔了换钱，怎么还有一个？
“而且，打造金花生时，有一颗字没刻好，被柳小姐赏给了秦哥儿，所以金花生其实有十九个。”
徐巧想到了什么，不敢置信地慢慢看向母亲。
徐陈氏呆呆愣愣的，仔细看，就会发现她脸色惨白，嘴唇发抖。
宋羊拿着金花生走到徐老太太面前，蹲下身与她平视，“老夫人，你还记得这个金花生，是谁给你的吗？”
“……”老太太慢慢抬起头，目光落到宋羊的耳垂上，没说话。
宋羊耐着性子又问了几遍，老太太才道：“秦宝……秦宝给我的。”