慕子期衣衫浸血，衣角映着星星点点的斑驳红晕。
他神情冷峻，双腿夹住马背，一点下来的意思都没有，骨节分明的手指轻松勒住缰绳，径自骑马去了皇宫。
范公公落在马后，笑意未褪，头颅微低，背脊弯曲，跟了上去。
一大群太监跟随其后，足足有十几来人迎接，如潮水般退去。
京城，天子脚下，京府繁华，南商北贾行走于此，行商遍地，挑着扁担叫卖，这里面积极大，百万人口汇聚，更有东南西北十八坊，七十二街。
贯穿整个京城的江河两岸的街坊林立，大街上各式成衣珠宝店，不乏酒楼当铺、如意赌坊，繁盛得像是一卷盛世浮绘。
百姓脸上带着幸福满足的笑容，和边疆尸山遍野、血流成河的战场完全不同，成了两个极端。
边疆百姓流离失所，衣不蔽体，食物匮乏，不少人靠着挖草根、吃观音土来填饱肚子。
慕子期神色晦暗，骑马而过，一声不吭，他目光幽深，始终注视着前方。
直到他抵达皇宫，下了马，疾步走向殿前，见了天子。
天子位于高座，伏于桌案，他容颜年轻，嘴唇削薄，与慕子期有四分相似，他的鼻梁更大些，鼻头多肉，微微向下勾，是标准的鹰钩鼻。
天子听到范公公尖声传报，抬起头，目光阴鸷。
他比慕子期大了八岁，是慕子期同父同母的胞兄，也是继承皇位好几年的天子。
天子瞧见他来，起身亲自上前迎接，“小七，你这些天去哪儿了？”
“母后最近在安排你的选妃大典，召见你进宫，发现你不在京城，大发雷霆。她说，今年选妃大典报名的适龄女子在十六岁到二十岁之间，让你今年一定娶个王妃回门。”
慕子期神情淡淡，薄唇轻轻吐出两个字，“不娶。”
天子头疼地揉了揉太阳穴，“小七，别任性，你这么大了，是时候娶个皇子妃进门管理七皇府，别一天让你那些属下在京城骚扰民女了。”
慕子期冷淡道：“皇兄，我选皇子妃，肯定要选与我心意相合的女子。母后非要开展选妃大典，到时候一个都选不上，那些贵女官女失了面子，别又怪在我头上。”
天子叹息一声，坐回了自已的高位，他一想到这些事就头疼，挥了挥手，“你走吧，边疆那边战事吃紧，回边疆躲躲，母后这边我为你撑一段时间。”
慕子期没动，他目光灼灼，似在黑夜中闪烁，语气不明，“皇兄，京城有人刺杀我，你知道这件事吗？”
天子听闻此事，噌地一声站了起来，一掌拍翻了桌子，眉头拧成一团。
“你说有人刺杀你？”
……
苏瑶在家中待了几日，每日在水稻田之中游走，一边观察一边记录。
完全没有关注清平县，自然不知道清平县新知县上任的事。