西岳华山，素以“奇险”闻名于世，由此人迹罕至、意境天然，成为道家修行之人的理想栖身之所。
但同时，对于后周统治者而言，华山坐落于西北、钳住晋豫，俨然是西北与中原地区的门户，历来为兵家必争之地。
在云雾缥缈、苍山盘踞的幽静之处，不知道隐藏多少神鬼异类，塞外的风尘，被黄河泥沙裹挟着，悄然弥漫在西岳山脉，阴风阵阵、毒蛇瘴疠隐身其中，能够安居于此，是需要一些定力的。
云台观中，范质虔诚地、哀求地，面向陈抟长跪不起，一国宰相，感觉自己如同江湖浪子，在万顷波涛之中，隐身在一叶小舟之上，近在咫尺就是岸边，只盼望岸上的人能够伸手，拉自己一把。
陈抟扫了一眼精致昂贵的礼盒，手却伸向了残破陈旧的茶壶，他自顾自地倒满自己的茶杯，安静地呷了一小口。
“范丞相，何必如此执着，何必强人所难。”
“范质为天下计，未曾有丝毫私心，天师既为修行之人，难道不可怜天下苍生。”
“在范丞相看来，天下苍生，仅仅是维系于皇帝一人身上吗？”
范质愕然，抬头不可置信地看着陈抟，反问道：“难道，不是如此？”
“三皇开天，五帝治世，古往今来，帝王何其多也？商周、先秦、两汉，帝星时隐时现、时耀时衰，唯有满天星辰亘古不变，天下大势、分合交替，唯有大周是例外吗？”
“天师……你的意思，难道是说上天要放弃大周？这，这。”
“你是想说，这是大不敬之言，对吗？我乃野隐道人，若皇帝要治我的罪，自然是无法躲过去的，若是躲了，便是违悖天下大势。”
“天师误会了，皇帝对天师敬重有加、信赖有加，岂会问罪？范质只是不信，上天会放弃大周！”
陈抟伸手，将范质扶起来，指了指茶碗道：“水盈则溢，这道理，丞相应该懂得。”
“天师请进一步明示。”
“人生在世，功德、作恶、福祸、成败皆为定数，这些可视为‘业’，业满了，人生自然无法把握。”
“大周皇帝，实为有德之人，胸怀平定天下大志，倾尽全力去扫平乱世，然而，太急功近利了，短短数年，他的‘业’早已超出往日帝王。”
“福业且不论，自皇帝登基，所造杀业能否计数？我不妨把话说的再明白一些，一个人，一生吃多少饭、走多少路，都是上天注定的。”
“杀业源自皇权，皇权乃是天授，天授自然天收，你所担忧的皇帝寿命不长，实则是最好的结果！”
“寿终业尽，起码还可以保留皇帝一生征战治理的功绩，若是皇帝长寿、业报反噬，那面临的结果，便是大周倾覆！”
“秦始皇嬴政寿命终结，而他的功绩仍被后世敬仰，玄宗李隆基虽侥幸于马嵬坡留命，可大唐根基破坏殆尽！”
范质听完，无力地瘫坐在席子上，两眼空洞，泪如泉涌。
“难道，难道，皇帝终究无法躲过这一劫……”
陈抟默然，转身将装着国礼的紫檀木匣打开，里面道袍一套、书信一封。
那道袍以顶级蚕丝为原料，紫色浸染、华贵无比，穿针引线，呈现黄、青、黑、赤、白五色的图案，祥云、龙马、如意、八卦，尤其袍袖边缘密密麻麻皆为龙鳞，身着之后，如腾云驾雾、御风而行。一条束腰带，纯白如玉，上面镶嵌九颗硕大的夜明珠，代表三清九重天。
陈抟叹口气，这哪里是什么道袍，分明是一件囚服。他拿起书信，信封写到“东京开封府御书房”“华山云台观”“希夷道圣陈抟天师亲启”等字样，陈抟没有打开，而是直接交给了范质。
“此乃无字书信。”
“啊……天师怎知？”
“你若不信，不妨一看。”
范质将信将疑，哆嗦着拆开书信，果然，里面一张白纸，连个墨点都没有。可细看之下，能够发现信纸的末端，有反复摩挲、压过的痕迹，不难推测，病重的郭荣在提笔写信时，曾经踌躇反复、犹豫不决，似乎不知道该写点什么，最终仍未落笔，只是将白纸塞到了信封当中。