“我的朋友溺水了！”阿什利愤怒地吼道，“我要去救他！等我们上岸像个上等人那样堂堂正正地决斗，我绝不临阵脱逃！”
哄笑的人群安静下来，似乎被男人的气势所摄，也许是本就不想闹出人命，包围圈裂开一道口子，阿什利像海豚一样矫健地游走。
博伊德觉得自己要死了，他的腿好痛，肺里呛进苦涩的海水，身体也渐渐发冷。他不后悔刚才冲动地反抗，他只是懊恼自己真是太弱了。
阿什利，阿什利要怎么办？要是他死在这里，阿什利会难过的！
有力的手臂穿过腋下锁住胸口，背后传来的力道拖着身体冲破水面，透过朦胧的水光他看见好友淡金的头发和焦灼的眼睛。
博伊德努力呼吸，像初生的幼崽渴求奶水一样渴求空气，但他明显是个先天不足的小可怜，喝奶都会呛的那种。博伊德的口鼻里被灌入海水，猛然呼吸，极速的空气就呛入器官，小豆芽剧烈地咳嗽，还没等阿什利腾出手来拍他，就自己咳晕了过去。
阿什利心中焦灼难以言表，拖着小家伙上沙滩就将他躺平放好，接着双手交叠按压胸口，标准地急救动作。
“让医生来吧。”正当阿什利奋力营救时，一个冷冽的男音传来，顺着声音看过去，是一个满身贵气的少年。过于高的身高没有让他看起来粗鲁，他的身材非常匀称，腿极长，腰部劲瘦有力，五官英俊地近乎锋利。
但阿什利无心欣赏美人，他匆匆一瞥后就将注意力集中在美人身边穿白大褂的中年医生上。
“琼斯医生拥有两个医学博士学位，临床经验丰富，是我的私人医生。”美人慢条斯理地说。
阿什利定定注视了气度从容的医生两秒，又看看面色惨白的好友，默默让开位置。但二人的双手始终紧握，不曾松开。
琼斯医生没有辜负小少爷一番称得上炫耀的夸奖，他动作利落地展开急救，手法不知道比阿什利这个半吊子专业多少倍。
博伊德也非常给面子地咳出两口海水，呼吸恢复平稳。
“好了，病人已经脱离危险。”医生要比他的主人冷淡多了，他迅速收拾好急救包，对阿什利示意道，“带他下去睡一觉，明天就什么事都没了。”
“多谢。”阿什利把豆芽菜公主抱起，他对着医生和带来医生的美人感激道谢。
“不用客气，我是乔纳德·洛克菲勒，你可以带你的朋友去我的住所休息一下。”美人指着不远处宏伟美观的白色建筑说道。
“太感谢你了，我是阿什利·威尔克斯。”阿什利没有拒绝，博伊德泡了水一不小心就会着凉，他们的住处离海滩太远了。“在这之前你能帮我看顾一下他吗？”
乔纳德没有拒绝。
阿什利将好友抱到躺椅上，给他盖上毯子，再转身直面刚才挑起争端的几人，扫了一眼后挑出对方的头领，“你和你的朋友羞辱了我的朋友，身为一名绅士，我要向你提出决斗！”
阿什利并不害怕被开除，在将白手套丢到爱德华脸上的那一刻他就已经做好准备了。但这并不代表他就可以泰然处之。从被佐治亚大学退学，到来到新泽西学院，他的求学路似乎总是不太顺利，哪怕他自认问心无愧，内心还是难免波动。
阿什利毕竟只有二十岁，离处变不惊的年纪还差得远。他真心热爱这所大学，敬爱他的导师，想要在这里度过难忘的大学时光。在刚才的自我陈述中他已经诚恳地阐明了，现在只能等待命运宣判。要是再被退学，他就只能向外公求助，看看能不能去宾夕法尼亚大学了。
脑子里思绪漫无目的地晃悠，直到一位助手模样的年轻人出来。
“威尔克斯先生，你可以进去了。”
“好的，谢谢。”阿什利短暂地整理了下仪表，活动下脸部肌肉，露出文雅谦逊的笑容。很好，形象满分。
气质高贵的青年缓步走入会议室，坐在校董会对面的椅子上。
一位年老的绅士对他温和地微笑，“威尔克斯先生，我们的决定是……”
“太好了！”博伊德跳起来紧紧拥抱他的好友，“感谢董事会！你能留在这里真是太好没有了！”
“感谢科尔导师为我周旋。”阿什利也没想到校董会给予他宽容，他真的以为自己又要被退学了。他想不到除了导师，还有谁在这么短的时间内为他争取，家族力量主力都在南方想要插手这所北方名校的决定两天是绝对不够的。
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