“阿什利！”博伊德探出头来，秀气的脸上带着暖融融的笑意，“我包下了一节车厢，我们可以坐一起。”
阿什利着实吃了一惊，塔尔顿家是佐治亚州首屈一指的富豪，比威尔克斯家更盛，但要单独包下火车的一节车厢还是太超过了。又一次地，他见识到塔尔顿太太对长子的宠爱。
“那我的票就可以扔掉了。”阿什利笑着坐到对方的马车上，让自己的马车跟在后面，两个好朋友亲亲热热地凑在一起，“我还在担心你的身体受不受地了，现在看来塔尔顿太太比我周到多了。”
博伊德想起阿什利为了自己拒绝雷特乘船去北方的建议，心里就非常愉快，但他怎么舍得阿什利因为他吃苦呢？陆路舟车劳顿比不上海船享受，他要尽力给好友更好的才行。
专门的车厢应该能勉强弥补了。
阿什利不知道豆芽菜的心思，还以为是塔尔顿太太疼惜长子体弱，给安排的特殊照料。
“阿什利，等到了学校，我想和你一起租房子住。”博伊德脸红红的，映着逐渐升起的朝阳，显得格外水嫩。他和他几个过于白皙的弟妹们不同，火红的头发没有吸走他全部的养分，而是将水粉的好颜色留在他的脸上。“我让在弗吉尼亚的舅舅帮忙，在学校外面租了个房子，你可以和我一起。”
“真是巧了，我已经拜托堂叔给我租了房子，本想和你一起特意租了个带花园的。如果你已经有房子，那我就……”
“不！住你的！”不仅是脸，连脖子都红了，博伊德连忙打断阿什利，意识到自己吼出了什么后，他已经成了一只美味的口味虾。
阿什利有些好笑，博伊德总是像个孩子，不只身材还有心智，笨手笨脚地别有一种可爱。这时马车不知是轧到什么什么东西，突然一阵颠簸，小豆芽就顺着这股力道颠进身材高大的好友怀里。
阿什利也坐的不太稳，他下意识接住扑进自己怀里的某只，本能地护住。这就造成他也不得不屈从于地心引力，仰倒在马车柔软的地毯上。
“博伊德你还好吗？”阿什利被豆芽菜细瘦的胳臂硌住小腹，有点疼。当然他顾不上微不足道的疼痛，首先担心体弱多病的友人，即使已经将对方牢牢护在怀里。
“我没事，你怎么样？轧到哪里了吗？”博伊德知道自己压住阿什利了，他想起来又莫名舍不得，最后只是退而求其次将手抵住好友胸口，撑起上身坐到对方的大腿上。隔着薄薄的衬衣感受到手掌下坚硬饱满的肌肉，大腿也能感觉到……
博伊德彻底熟了。
“我……对不起！”豆芽菜眼睛红红的，委屈地像是要哭了。
阿什利：别的都好说，你能不能不要一边道歉一边乱蹭？
但世俗的议论并不能阻止阿什利成为全镇最受追捧的男人，也不影响十二橡树成为全州首屈一指的宏伟建筑。这个威尔克斯家的宅邸由十二根白色大理石柱支撑起主楼，就像希腊神话中女神的宫殿。环绕主楼的十二颗高大茂盛的橡树更是增添了自然风情，后花园里别具一格的池塘是整个镇子独一份的秀丽。这座庄园和它的主人一样与粗野的乡下格格不入。
此刻它的现任主人与未来主人在门廊上相见了。
“阿什利！你长高了！”约翰·威尔克斯给儿子一个亲密的拥抱。这位老先生和他的儿子一样英俊文雅，他年轻时灿金色的长发随着年龄增长变得花白，但这种变化并没有磨灭他的魅力。相反比起青年时代，他更加温润儒雅，任何人都不会怀疑这是位人品贵重的绅士。
此刻他以欣喜又责怪的口吻说，“你预估错了时间，亲爱的。巴特勒在信上说你下周三到家，我还让查尔斯和梅莉晚些过来，不然你就能见到他们了。”
“爸爸，难道哥哥有我们还不够吗？”霍尼·威尔克斯和因迪·威尔克斯一人占据阿什利一边，这对性格迥异的姐妹花第一次达成共识，一致对“外”。
“阿什利哥哥才刚回来，他应该多和我们在一起。”
“我当然会多陪伴你们。”阿什利笑着应下。因迪富有感情地注视着哥哥，他比记忆中更加高大英俊，眼神却是同样温柔。少女寡淡的五官无法影响眼睛中的神采，胸中激荡的快乐促使她克服害羞的天性，大胆地踮起脚尖，给哥哥一个响亮的吻。
“哦，因迪，你真是……”阿什利愣住了，这样亲近的举动自从他们长大以来就不再有了。但很快，他抱住自己羞红脸想要逃跑的妹妹，在她的额头上也印下温柔的吻。
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