“村里的地窖如果总是失窃难免引起恐慌，我带来的话就不会。”阿什利心里其实也没有底，狼先生看起来在这片森林里生活了很久，指不定本身就是一个狼孩呢，“我会带人类的菜肴过来。我就在远处旁观，不会打扰的。”
说完青年灵光一闪，从外套口袋里摸出一块三明治。经过刚才的一番动作，三明治已经瘪了，但瘪了的三明治也是三明治。微微爆浆的番茄切片，浓香的奶酪，爽口的生菜和紫甘蓝，以及最重要的由肋眼牛排和猪肉混合绞碎后制成的肉饼。这些美好的食材都被香甜软糯的烤面包片包裹起来，存心勾人般只露出冰山一角。
阿什利将这个有点变形却依旧诱人的三明治递过去，男人眼珠转了转，并没有动。阿什利似乎领悟到什么，他将三明治连着包裹住它的牛皮纸放到居于二人中间位置的地上，接着缓缓后退出一段距离。
男人看看距离自己两英尺的三明治，再看看一脸坦荡仿佛根本没拿食物勾·引狼的青年，默默无语。
直到一只狼崽子仿佛受不住诱惑，迈着小短腿嘚哒嘚哒地凑到三明治旁边，撑着头就往上凑时……
“哗啦……”
牛皮纸发出摩擦声，然后一只骨节宽大的手托着内馅丰富的三明治将打开的包装再折好。
“离远点。”
那就是同意啦！
阿什利露出快活的笑意，一点也不知道他的狼先生觉得他宛若智障。
贝克尔夫妇听出了他的言下之意，气得涨红脸。然而雷特不给他们开口的机会，他说话的语气犹如一首咏叹调，意思平平又仿佛饱含深意。
“我的船队已经准备就绪，在里昂合作的工厂也安排妥当，现在就等着十二橡树的棉花。威尔克斯先生，我是带着诚意来的。”
“哥哥，有什么生意比得上阿什利的终生幸福？”玛利亚夫人从受惊的状态中恢复，好像刚才昏倒的不是她一样，“我以为任何事情都应该排在阿什利之后。”
“阿什利的幸福当然重要，但正因为如此才需要慎重考虑，不急于一时。”雷特赖洋洋地靠在椅背上，做足无赖样，黑色的眼睛里满是傲慢，“我从查尔斯顿赶来可不是为了等待，我的工厂耽误的每一分钟都是金币。”
“玛利亚，我和巴特勒先生有重要的生意要谈。”约翰摆出无奈的姿态，实际上心里非常高兴可以送客。贝克尔夫妻自然不想就这样离开，但雷特没有给他们啰嗦的机会，“我来的路上经过克莱顿湖边，贝克尔小姐正与一位先生相携漫步，当然作为一名绅士我并未上前打扰。”
贝克尔夫人心中一惊，但仍然记得保持镇定，“我可怜的百合花自从赛马节后心情一直低落，只能去湖边散步排解忧郁，想来是遇见哪位好心的先生愿意陪伴她。”
边说还边用手绢擦拭眼泪。
但心中存了事情就会焦急，玛利亚生怕女儿趁她和丈夫不在干出傻事，只再磨了几句便和贝克尔先生离开了。
碍眼的人走了，雷特恢复风度翩翩又绝对能气死人的样子，“现在威尔克斯先生，我们可以谈一谈这笔大生意了。”
阿什利回来时正好撞见匆匆离开的贝克夫妇，他看着贝克尔家马车的背影，心里有些滋味莫名，曾经玛利亚姑妈也有真诚关爱他过，如今美好时光皆去而不返。
“少爷。”没有伤感多久，黑奴通报的话语便夺去他全部的注意力。
“老爷和巴特勒先生在书房谈话，请您回来后就立即过去。”
阿什利推开房门便是父亲与好友严肃交谈的样子。
“怎么了，雷特？看起来你为十二橡树带来了好消息。”阿什利坐到雷特身边的空位上，亲密地拍了下对方的肩膀。
“是啊公主殿下，我来救你于水火。”雷特拍掉对方的手，看似拒绝食指却偷偷勾了下。阿什利感觉到了，他疑惑地看了看雷特，对方却依旧标准混蛋脸，不由觉得是自己想多了。
“巴特勒先生带来袭击百合花的黑鬼和贩卖草药的白人兽医，我们正商量将他们物尽其用。”约翰没发现二人间的暗潮，只是用愉快的口吻说，“巴特勒先生提议向法庭提起诉讼，指控黑鬼妄图侵·犯贝克尔小姐。”
“不如将亨利一起送上被告席，以出卖主人勾结外来黑鬼，谋害百合花小姐的罪名。”
阿什利没想到雷特如此可靠，施展的空间一下子大了。不过他还是隐瞒下吉米，作为对塔尔顿太太的感谢。
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