师徒两人的休息处，老道向吴中生娓娓道来，说起了宝藏传说。
崇祯十七年（1644年），李自成在西安称帝，建国号“大顺”，并迅速攻占北京，推翻明朝。他在北京期间，实施了一些不得人心政策其中一项让他迅速失去统治阶级支持的政策“拷饷\"。
李自成设立“比饷镇抚司”，专门向有钱人要钱，通过拷问明朝官员并使用创新的五千具夹棍来逼迫他们交出钱财。这种行为不仅残忍，而且破坏了社会的稳定，导致大量明朝官员死于非命。
当时李自成手下大将刘宗敏亲自担当此任，。他把京城来不及逃跑的2500多名官员和富商，全部抓获。
他制定了一个政策，每人按指标“纳贡”，当过内阁首辅多少多少，皇亲国戚多少，各部尚书侍郎以至夹。
比如吴三桂的父亲吴襄，在夹棍的威力下，交出了20万两白银。周皇后的父亲周奎，当初被崇祯连骂带吓唬捐了一万两，到刘宗敏这儿，乖乖交出了60万两。“主拷官”刘宗敏战果辉煌，他拷掠得7500万白银。加上从皇宫搜出3700万白银150万两黄金，和户部搜出60万两白银。不算珠宝玉器、古玩字画等，光白银就超过一亿两。
但这些政策也让李自成失去了士大夫阶层的支持也为他的败亡埋下伏笔。
公元一六四四年四月十八日至二十二日，李自成亲率一人军二十万，在山海关一片石（九门口长城）与吴三桂展开决战。战斗到了最紧要关头，清兵从后杀出，李自成兵败，逃回京师。
后来李自成逃岀京师回西安途中被杀身死，李自成在京师所得宝藏就成为了一个谜。不过民间倒是有多个版本的传说。
有一种观点是李自成退出北京时，老营士兵用了上百辆大车，押送宝藏一路西行，由于后有追兵，被迫一路埋藏，或寄存于商户，甚至丢弃。
有一种观点认为，满清时期山西票号之所以突然崛起，就是因为得到了李自成的“奉献”，尤其是太谷、祁县、平遥这些票号业最发达的地区。民间传言，祁县孙家河的孙家，就是靠李自成宝藏起家。
还有的观点认为藏匿于李自成老家米脂县；有资料记载，李自成撤出北京后，他的老家米脂县突然兴起“基建热潮”，家家户户忙于盖房子修工事。米脂县是大顺军骨干的家乡，李自成撤离北京后，将宝藏运回米脂，将领们的家属奉命修建工事，就是用于藏宝。
不过，清军后来把米脂掘地三尺，根本没有发现所谓的宝藏。