羊倌叔曾经是个羊倌儿，但那是三十年前的事了，现在，他只是永泰军中的一个老兵。他的老家在更北一些的一处山坳里，不过这没有意义了，如今那里什么都没有，就好像从来什么都没有一样。
吐蕃和回鹘打仗，西羌和党项打仗，中原和蛮子打仗，中原的将军们还是打仗，这片土地上一遍又一遍的打仗，那么多鲜血浇灌干涸的草场，可草场上的草也禁不住这般一遍遍的蹂躏啊，何况是人？
羊倌儿家的羊一年比一年少，羊倌儿家的人也一年比一年少。十四岁那年，除了他，家里人都死绝了。他连要饭都没地方去，饥饿驱使他朝人多的地方跑，于是他跟上了一支军队，他连这支军队是什么人都不知道。
那支军队败了，他奇迹般的没有死，跟上了获胜的那一支军队，这支队伍后来也败了，败给了谁，他不知道。他依旧奇迹般的活下来了，于是又换一支军队。
现在这支队伍，他跟的时间最长，居然五年了，他甚至当上了什长，人们不再叫他羊倌儿，叫羊倌叔了。每个月有一百文的饷，这可是最好的日子了。他想着攒攒，说不定能攒个婆姨，传下香火去。
黎明前星光和月光暗淡下去了，夜色浓稠起来。羊倌叔从箭垛中间看向城外，远处的黑暗中，似乎潜伏着一头巨兽，只待天一亮，就要暴起吃人。
他收回目光，近处的城墙下，吐蕃兵的尸体隐隐约约，生与死的距离，不过是一堵城墙而已。
羊倌叔把目光放远了一点，他巡夜的这个位置与护城河的河面形成一个夹角，此时西天的月色映照在河面上，眼前这一段护城河像一条银色的光带。
突然，他看到那条平静的光带上荡起一个小小的涟漪。他心中一紧，定睛再看，那个涟漪慢慢扩散消失了。他想，也许是什么虫子吧，或者是早起的鸟儿拉了一泡屎掉在河里了。
昨天他杀了五个蛮子，按惯例，一颗人头二十文，这一天就挣了一个月的饷，轻轻松松啊！那个出主意挖沟的年轻人，脑瓜子真是好使！听说还伤着呢，这要是等他的脑袋长好了，指不定还能想出什么好点子呢！要是还能让他像昨天那样轻轻松松杀人，他分他一半功劳都愿意！
羊倌叔想着，咧嘴一笑，又向城外看去。不对！刚才那段护城河上，又出现了一个涟漪，准确的说，是半个。那涟漪的中心在护城河靠城墙的岸边，有什么东西过河了！
三十年来从死人堆里爬出来养成的直觉，他知道战场上的任何蛛丝马迹都事关生死。羊倌叔轻声叫醒了身边的一个小兵，叫他去叫醒其他七个人。本来他这一什是满员十个人的，但是昨天伤了一个，下城回军营去了。
羊倌叔的兵都在这一段城墙上，很快悄无声息的围了过来。羊倌什长做了个噤声的手势，慢慢的把手指向那处发现涟漪的位置。黑暗中，一堆什么东西在缓缓蠕动。
羊倌什长把手向两边指了指，示意他们警戒整段护城河。
月亮沉下去了，天色越发暗淡。羊倌什长把目光稍稍往那团东西的旁边移了一小段，用眼角的余光盯住那里，在黑暗中，这是最有效的方法。他知道，最多一炷香功夫，太阳就会升起。
时间在夜色中向西疾驰，东方的天际出现一丝微光，羊倌什长松了一口气，他知道那团一直在缓慢移动的东西是什么了，而且不会再从他的视野里失去，于是开始看向这段护城河的其它位置，那些地方，除了零星倒伏着的蛮子尸体，别无它物。
他打手势叫离他最近的一个兵接替他的位置，猫着腰慢慢移动到其他士兵的位置上，用眼神询问他们，他们摇头。
羊倌什长彻底松弛下来，他最担心的是蛮子趁夜色摸上来破坏城门和吊桥，虽然他很疑惑，这里离城楼还有很长一段距离，即便是偷袭，为什么要从这里过来。
现在看来，这种情况排除了。羊倌什长回到原先的位置上，此时的光线已经足够他看清楚。那团东西，是一个裹着兽皮的人。棕褐色的兽皮浸了水，在那人身后的沙土地上拖出一段水渍。