“嗯...哎呀，说来话长...”魏永明注视着芹菜清澈的双眼，忽然有一种向她和盘托出的冲动，不过马上又打消了这个念头，只苦笑着摇摇头：“此事太过曲折离奇，一两句话讲不清，将来有机会再慢慢告诉你。”
“曲折离奇？”芹菜稍显困惑，还想继续刨根问底，忽听旁边有人喊：“登初！”
两人扭头看去，只见一名广盛泰的伙计小跑到近前，喘着粗气抹了一把额头上的汗珠：“逛街呢？东家还叫我去团练公所寻你，幸亏在路上碰见了，不然白跑一趟。”
“东家找我？什么事？”
“那我可不知道。”伙计冲芹菜呲牙笑笑，伸手一拽他：“走吧，东家看样儿挺急的，叫你快些回去。”
魏永明赶忙告别芹菜回到广盛泰，径直走进里屋匆匆问道：“东家，掌柜的，出什么事了？”
“怕是要不妙。”葛老板正襟危坐，眉头紧锁：“长毛援军就快打过来了，已经到了丰县。”
“这么快？”魏永明微微一惊：“前些天不是才刚过淮南？就那么几千人，官军竟没能阻截住么？”
“贼人势大，已远不止数千。所经各地官军或望风而逃、或一触即溃，形同虚设啊！”葛老板忧心忡忡的叹了口气，目光中满是忧虑：“上次长毛如你所料没能进犯山东，这次你认为如何？何先生今日可曾说了些什么？”
去年太平军北伐至归德后掉头向西，经河南、山西进入直隶，专挑清军防卫薄弱处进攻，搅的朝廷震动、北方诸省人心惶惶。咸丰皇帝遂命令内阁学士胜保与科尔沁郡王僧格林沁率精兵合力拦截，拱卫京师。
北伐的太平军无力与清军精锐正面交战，只好避开锋芒，转而向东继续前进。胜保与僧格林沁穷追不舍，撵的太平军从天津静海一路逃到了河北阜城，再往南几十里便是德州了。
就在北伐军节节败退的同时，太平天国紧急派出了一支七千余人的援军前往救援。这支援军从安庆火速北上，沿途陆续汇集了数万前来投奔的捻匪、山贼、溃兵和流民，于两日前浩浩荡荡渡过黄河占领了江苏丰县，再多走几步就能进入山东境内。
形势摆在面前，魏永明对于原先“太平军不会进山东”的坚定念头不免产生了动摇，吸着凉气踌躇道：“我还没与何先生见面。不过...西城团练今日忽然全员操演，想必也是为了此事。”
“明白了。”葛老板略一沉吟，扭头对刘掌柜说：“事已至此，咱们不可掉以轻心，还是要尽早做好安排。”
“是。”刘掌柜一脸凝重。