由于华日战争的直接起因是日本欲图吞并朝鲜，使得朝鲜半岛必然成为这场战争中双方交锋的主要战场之一，而那里也成为了两国陆军之间最为重要的演武场。
朝鲜半岛上的战事，起自日军在开战之初不宣而战的越过鸭绿江入侵华夏国土，但企图靠偷袭来取巧的日军，却如同踢到了铁板，反被国防军打得惨败，狼狈的退回了半岛纵深。
在历时二十余天的“江畔会战”中，日本陆军伤亡颇大，既失了先机又丧了锐气，并且在认识了国防军的强大之后，又想先以防守来消磨对方，然后再试图在战场上谋得新的转机。
因此，在初战之后便转取守势的日军，为了能有相对充足的时间和空间用以建立稳固的防线，便开始了大踏步的向后退却。
于是从1931年10月中旬起，原集结于鸭绿江沿岸地区的日本陆军主力，全线且快速的撤往100至140公里外的清川江流域。
而这部分日军的不断后退，又让驻于朝鲜半岛东北部图们江右岸的日军部队变得十分孤立，他们为了防止后路被截断，不得已也跟着进行了长距离的“转进”。
该部日军相继放弃了会宁、清津和端川等地，一口气撤至东朝鲜湾沿岸的咸兴外围，等于一下子放弃大半个咸镜道的地域，随后与西面的日军配合，一道结成了新的防线。
日军这条防线的西段，以整条清川江为前沿，东段凭借盖马高原南缘的赴战岭设置防御阵地，在东西之间则依托妙香山，其总体阵线在半岛的蜂腰处北面形成了一个突出部。
在这个突出部的南侧，日本陆军第2、第3和第4军，分别承担着阵线的东、中、西三部分的防御任务，而在“江畔会战”中损失最重的第1军被列为了靠后布置的预备队。
尽管日本通往朝鲜半岛的海上交通，在国防军第七分舰队等部的打击下损失惨重，开战仅一个多月就有数万吨船舶被击沉。
但初战失利后的日本陆军，还是竭尽可能的对部队进行着补充，同时又增调来一批新的作战单位，并对各军的编制做出了一定的调整。
调配之后，日军的第2和第3军的实力得到加强，其中前者下辖第1、第3、第4和第8师团，以及一些辅助部队，兵力共近10.8万人马。
经过整组的第3军，主力包括近卫、第6、第10和第11师团，兵力与第2军相当。
第1军的情况则截然相反，其在转出了两个师团后，留下了在前面战斗中损失较重需要休整的第2和第5师团，又增补了从本土调来的在战时重建的第13师团，这三个师团共计7.8万余人。
由于日军有多个新的师团抵达朝鲜半岛，第4军的编制也随之有了一些改变，辖有第14、第15、第16和第17师团，共10.3万多兵力。
这四个军汇总在一起，使得日本陆军在朝鲜半岛的正面防线上一共部署了十五个师团，总计约39.7万人的部队。
另外，日军为了确保朝鲜半岛后方的安全和秩序，并保卫重要的港口和地域，以防国防军在背后登陆，还组建了一支“半岛防御部队”。