华夏国防军在济州岛陆上的守军总计约有32,000人，具体单位包括海军陆战队第三纵队，陆军的第一零七师、重炮第三十二旅和一个坦克营。
此外在战争爆发时，岛上还驻有陆军航空队的一个联队，装备作战飞机108架。
以这样的兵力来守卫面积1,850平方公里的济州岛，似乎应该足够了，但还要看前来攻击的日军会投入多大的力量。
济州岛距离佐世保或长崎约320公里，距离釜山约300公里，日军若从海上来攻，绝对比“朝发夕至”还要快上一些。
相反的，济州岛与华夏后方的胶州间距630公里，距离上海或舟山也有500多公里，国防军舰队前来增援要比日军略为不利一些。
不过相较于日军，国防军这边仍具有两个巨大的优势，其一在海军舰队的实力，特别是主战舰只上，另一个则更为明显，就是华夏所拥有的空中优势。
对于这些情况，日本海军方面当然也是心中有数的，并在战前制订的对华作战计划中，重点围绕济州岛攻防战进行了周密的设计。
日本海军的总体思路是，以围攻济州岛为诱饵，诱使国防军海军主力来援，而日军则在其间实施分段式截击作战，在不断消耗对手的实力后展开最终的主力舰队决战。
考虑到国防军有着巨大的空中优势，更多的采取夜战，也就成为日本海军不得不选择的作战方式。
日本海军是这么计划的，多年来也是这样准备的，如今则终于到了实践的时候，只是相较原本的规划，其现有舰队的实力尚存在较大差距。
为了一举歼灭国防军第五分舰队，为后续作战营造出良好开端，日本海军在开战当夜的袭击中，投入了末次信正领导的第2舰队主力。
包括四艘“妙高”级一等巡洋舰组成的第4战队，由另四艘一等巡洋舰“青叶”号、“衣笠”号、“赤城”号和“古鹰”号构成的第5战队。
由二等巡洋舰“长良”号、“五十铃”号、“名取”号、“阿武隈”号、和“大井”号编成的第7战队。
以及二等巡洋舰“北上”号领衔的第2水雷战队，和二等巡洋舰“天龙”号担任旗舰的第4水雷战队。
共计一等巡洋舰八艘，二等巡洋舰七艘，驱逐舰三十二艘，对国防军第五分舰队形成了压倒性的优势。
在那夜的袭击中，日军为了削弱济州岛守军的空中力量，除了重点攻击国防军的战舰外，还对岛上的机场进行了炮击，并在天明时又以空袭进一步实施了打击。
第五分舰队和岛上守军在袭击中遭受了不小的损失，但在其顽强的抵抗下，日军也未能获得期待的战果。
其中济州岛上的作战飞机，虽然有数十架被摧毁，但大多数仍得到保存，并在接下来的战斗中发挥了重要的作用。
在开战后的最初几天里，华日双方的航空部队就针对济州岛周边的制空权展开了激烈的争夺，深知此务重要性的国防军，还不断的成建制的向那边转场了大批战机。
仅在一周之内，济州岛守军便得到了两个战斗机大队，和五个轰炸机中队的增援。