在通过“燕山”号的建造和测试获得了诸多心得之后，已经确定了应尽可能发展大型航空母舰的华夏海军，很快便开始了新舰的设计。
之所以如此的急切，是因为美国和日本各自利用未完工主力舰改造的大型航母，皆已接近完工的状态，要不了多久这两国的航母数量就都将达到三艘。
而此时的英国，连改装带新造的，更是已经拥有了至少六艘航空母舰。
相比之下，同样身为四大海军强国之一的华夏却只有一艘“燕山”号，这是无论如何都无法令人接受的。
于是，在经过了一番紧锣密鼓，又不乏反复推敲的认真准备之后，两艘同型航空母舰在1927年的3月和4月，相继开始了建造的工作。
两舰的工程分别交由大连和钦州海军造船厂负责，两厂各于1930年5月和6月完工，是为“昆仑山”号和“武夷山”号，平均造价2,005.5万华元。
作为国防军的首级大型航空母舰，“昆仑山”级在设计上既继承了“燕山”号的经验，又汲取了同时代其他国家的许多优秀创意。
其中最为醒目的当属采取了英国航母常用的，抗浪性更强的，可使飞行甲板强度更大的封闭式舰首。
“昆仑山”级航空母舰的舰体全长241.6米，最大处宽26.6米，平均吃水8.1米，标准排水量20,650吨，全舰编有官兵2,288人。
同样是因为采用了封闭式舰艏，使得飞行甲板得以能够向前伸展，长度接近243米，最大宽度约29米。
在这个依旧为木质的单层飞行甲板下方，是同样保持全通且为单层结构的机库，并继续采用开放式的结构，长173米，宽22米，高5.5米。
连通机库与飞行甲板的，是三座升降机。
其中前后两座为舷内升降机，沿甲板中线布置于机库的两端，皆为14.8米长，13.5米宽，尺寸要大于“燕山”号的升降机。
中间的那部则是舷侧升降机，尺寸为16.7米长，10.3米宽，设于舰体舯部的左舷并向外伸展，位置与右舷的舰岛正好相对。
“昆仑山”级的舰岛采用了更为一体化的设计，甚至两座烟囱也被纳入其中，列在这组醒目的建筑物的后部。
舰载机方面，“昆仑山”级设计可携带72架飞机，另外还装有12架备用机。
为了便于这些飞机的起降，在飞行甲板前段装有两部弹射器，并设有包括十道拦阻索在内的助降设施。
值得一提的是，借鉴于别国的做法，“昆仑山”级为了实现飞机从舰艏方向降落，也尝试在飞行甲板的前部安装了六道拦阻索，但后来发现用途不大，便未将此做法延续下去。
在动力方面，“昆仑山”级堪称十分的强劲，共安装了四套齿轮减速式蒸汽轮机，驱动四轴，配套装有十二座高压重油专烧水管式锅炉。
这套动力系统可输出142,000马力功率，设计航速达到33节，15节航速下的最大续航力为11,000海里。