在嘉奖陈堂的上谕中，咸丰皇帝赏赉陈堂，因在镇江阻匪之功，授二品顶戴，准戴花翎。
但却并未给予他实职，仅赏兵部侍郎的虚衔，仍命他继续帮办团练，襄助剿匪。
咸丰这么做，一来圣恩也要细水长流，二来是心中对陈堂的芥蒂未除，三来不绶实职也为了今后羁绊控制，勿使陈家做大。
看来皇帝在权术制衡方面，可是要比他在治国理政、统帅治军上强得多呢。
此外在上谕中，咸丰还对陈堂的几位子侄进行了封赏。授陈济云四品顶戴，陈济怀五品，陈济方加七品。并要他们尽心辅佐陈堂，勿负皇恩。
总之就是，皇帝连给陈家父子官复原职都没做到。
另一方面，太平军虽久攻镇江不下，但兵力仍占明显优势。本来至少也可以相持，却突然撤退。
其原因是接到天京传来的紧急回防命令。原来是向荣已经率军抵达天京城外，威胁到天国都城的安全。
前面已经提到过，咸丰皇帝任命的两位钦差，琦善和向荣，各率领一支人马尾随在东进的太平军身后。当太平军进占江宁后，这两路钦差的大军也相继追到。
首先到达的是向荣所部。这向荣，字欣然，四川大宁人，乃行伍出身。太平天国刚刚起事的时候，他便是官军讨伐的主力，双方相互缠斗已经数年，是太平军的老冤家了。
从广西开始，经湖南、湖北，又一路尾随至江南，向荣败多胜少，几次被咸丰皇帝治罪。可无奈，大清国军中已无更得力的战将，皇帝只得继续倚重，又屡次起复向荣。
而向荣所部也真是难缠，虽然屡战屡败，却总是败而不散，始终如狗皮膏药一般粘着太平军，成为挥之不去的劲敌。
太平军东出武昌后，向荣便开始率部追击。但他却不敢阻击太平军主力，只是跟在后面收复一座座太平军放弃的城池。
而太平军在倾巢东下，直奔江南的过程中，对沿途所占城地不加控制、经营，随意遗弃。
这样不但等同于主动弃守了天京上游各处的战略要地，日后还得重新费力夺取。更让尾随的清军未受阻击便跟至天京城下，使得天国都城长期受到近距离的直接威胁。
太平天国的领导者们犯下如此战略上的失误，好在清军兵力不盛，又胆怯不敢追得太紧，才没酿成更大的恶果。否则在太平军进攻江宁时，若有强力追兵赶至，后果真是不堪设想。
就这样，江宁陷落后，至二月底，向荣军也抵达城外南郊。
三月初，向荣将周边的清军收拢在一起，在城南前明太祖孝陵旁边的孝陵卫，建立起一座营地，称为“江南大营”。
此时这支清军的主力尚不及万人，但却处在太平天国都城的最近处，一时引起天国的恐慌。
数日后，琦善部下胜保等部，陆续抵达扬州城外，在那里建立了与江南大营遥相呼应的“江北大营”。随后琦善也赶来，成为主将。