祥厚上疏建议起复陈堂，可他怎知，咸丰是不会因为他的意见就轻易重用一个汉臣，更何况还是一个当初皇帝自己力主要惩治的人。
即便是对陈济方在九江的战斗，皇帝也非说陈济方放弃九江是未能守节，有失地之过。最后勉强定成了个“功过相抵，不予追究”。
其实也不想想，陈济方无官无爵，只有个举人的功名在身。他所率领的更非官军，能主动接防一座已被大清官军遗弃的空城，并坚守数日，还该承担什么失地的责任？
与对待陈家人的态度相比，咸丰皇帝对待同样被他贬过的满人琦善，可就宽容多了，个中缘由不言而喻。
但陆建瀛和杨文定的行为，皇帝可不会原谅。他对此暴怒不已，下旨将此二人革职治罪，并授祥厚为钦差大臣兼署两江总督，主持江南防御。
对于陈家父子，当然也得利用起来。在发给祥厚的谕旨中，咸丰帝命陈堂“要尽心帮同练勇以襄防务，其子侄亦应同为辅佐”。
然而，就在这份圣旨还在发往目的地的中途时，咸丰三年二月，在经过十多天的围攻下，太平军攻陷江宁！而无论是力战的祥厚，还是怕死的陆建瀛，都在战火中死在了江宁城里。
太平天国的诸王们终于入主了他们梦寐以求的“小天堂”了。随后他们便将这里定为天国的首都，并改名为“天京”。
在为此欢庆的同时，为了拱卫天国都城，两路精锐的太平军，分别被命令继续出击。
其中一路由李开芳和林凤祥，以及曾立昌率领，攻略长江北岸，并陆续占领扬州等地。
另一路则是罗大纲和吴如孝所部的两万余众，由水路东进，第一个目标便是镇江。
此时的镇江，由革职留任的杨文定主持防御，领有千余名清军驻守。此外，刚刚收到“帮同练勇”命令的陈堂，也正赶往这里。
与陈堂同来的，还有由陈济怀带领的全部池州商团。
陈济怀在贵池时，收到两位兄长发来的东撤通告。原本也有这个打算的他，便立刻开始行动。
他组织了大规模的船队，从水路东归。一路上还收留了不少各地的商队，并为后面的陈济云等东撤队伍安排好了沿途的接应。在他的布置下，东行各路也大都一路顺利。
陈济云一行到达苏州后，九江之战的消息也陆续传来。听闻了陈济方率队经历恶战后也已后撤的讯息，陈济云执意要带人返回接应。
故而当陈堂收到协防江宁的指令时，手中只有苏州和池州两个商团。陈堂仍让苏州团负责各处的守备，自己则和小儿子带着池州团踏上征途。
可当他们赶到镇江时，江宁已经失陷，太平军也已逼近镇江城。杨文定等官吏、守将，见太平军来势汹汹，未组织抵抗便各自逃命了。
当官的如此，防守镇江的八旗军兵、绿营兵，自然便作了鸟兽散。城中的百姓也大多逃亡避难。镇江的防守完全落在了池州团的身上。
陈堂父子见此情形，也是当仁不让。
他们派人收拢周围的清兵，整备待战，准备守城阻击太平军。这一方面是要忠君报国，另一方面更是为了保卫身后的苏南大地。