自4月初第三集团军离开哈密后，天气便一天天的转暖。
同样是开春后冰雪消融，在黑土地的东北地区会出现比较严重的河流泛滥道路泥泞的情况，而干旱的西北大地则吸收了融化的雪水，对行军的影响相对要小很多。
在这样的环境下，褚云升带领着第四军等部一路西进，比较顺利的进至了辟展的附近。
此时，挡在他们面前的守军是西西伯利亚第2旅，约有4,500人的兵力。
沙俄军队是通过零星的情报，和斥候的侦察，了解到有华夏军队正在向他们靠近的情况的。
可是由于在国防军的外围，布有警戒部队进行掩护，作为沙俄最为依赖的信息来源，其侦察兵力难以靠近，也就无法有效的侦知对方的具体情况。
因此，辟展的沙俄守军只是知道对面已有大军开来，但究竟是什么样规模的部队，是否为主力，皆不很清楚。
尽管格里佩伯格告诫过他们不得恋战，但没弄明白情况就撤回去，好像也是难以交差。
于是这支沙俄军队的指挥官决定，只得先硬着头皮在辟展顶一下，在探清对方实力后，再做打算。
辟展古时为鄯善国所在，其位置南临沙山，向北则是逐渐抬升的天山南麓，经过此地的道路为东西走向。
由于兵力有限，西西伯利亚第2旅将防守的重点放在辟展城和城北的山丘，同时把这里的情况向上级作了报告，并希望友军能够对其后路提供必要的掩护。
即将率先与沙俄守军接火的，则是担任第三集团军这一路前卫的部队，由骑兵第二师和第四军所属第二十三师的各一个团组成，共计3,700余人。
在探知辟展有数量不多的沙俄军队驻守后，士气正盛早已求战心切的国防军官兵们，迅速拉开了架势，打响了他们在进入新疆之后，与沙俄军队的第一场正面交锋。
在国防军的这支前卫中，骑兵部队是负责前方探察的斥候，而编制2,300多人的步兵团，才是担负扫清阻碍的主要作战部队。
由于意识到己方的兵力并不占优，两个团所携带的重武器也不过是几门中小口径野战炮，因此进攻方很快就把攻击的目标首先锁定在了城北的高地。
辟展城北的那个山丘，相对独立于更往北方的连绵山脉，是辟展城周边的制高点，与南边的沙山将城夹在了中间。
这座光秃秃的山丘面积不小，其最南缘与最北边的城墙之间也有5公里左右的距离。
因此二者之间互相作掩护的直接价值不算太高，从沙俄守军现有的兵力来看，进行分兵防守的难度也是不小。
可若放弃该处高地，又将令辟展城北失去遮蔽，使得其侧翼乃至后路皆暴露给了进攻方，会让城内守军陷入被包围的危险境地。
对此沙俄守军的选择是，派出不到千人的兵力守卫北边的山丘，余下大部守在城内，这就给了国防军分头攻击的机会。
于是，第二十三师的这个团，分出了少许兵力与友军骑兵部队一道监视辟展城中的沙俄军队，主力则集中攻向了北面的山丘。