张之洞，字孝达，原籍直隶南皮，道光十七年生于贵州贵阳，在官场素以“精明”着称。
其早先时在京中为官，属于奉李鸿藻为首脑的清流派干将，被誉为“翰林四谏”之一，号称“清流牛角”。
后来他受到慈禧太后的赏识，又在慈禧操纵朝廷派系的弄权过程中，被外放出京，成为封疆，也是清流派中罕有的执掌地方实权的人物。
他也因此，在不断处理地方实务的过程中，逐渐接触并走上了兴办洋务的道路。
到了越南战起之时，张之洞奉调主持两广事务。在两广总督的任上，他亲眼见到两江凭借强大实力，在御外之战中扬名的壮举，颇为艳羡。
而他本人，素有好大喜功的风格，又存发展地方势力之心。在羡慕之余，也生出仿效的强烈意愿。
而在临摹两江的各项成就之中他发现，筹办海防，建立起一支有规模的舰队，所产生的影响似乎最大，也最能满足他的愿望。
由此，张之洞对近代海军事业产生了浓厚的兴趣，随即开始张罗起开船厂、建学堂、造军舰等各项举措，忙得不亦乐乎。
然而，海军建设谈何容易，需要大力且长期的投入。陈家兄弟兴办水师足有二十年，岂是一朝一夕就见到效果的。
更何况，建造军舰需要各类复杂的综合产业来支持，海军更是一个技术性十足的军种。
在各项基础极度薄弱，资金、技术和人才都十分匮乏的两广，这条近代海防之路走起来，似乎更为艰难。
面对着重重的困难，举步维艰又心有不甘的张之洞，在无奈之际突然想起了两江——有这个现成的老师在，不是正好可以求助么。
在江法战争当中，张之洞主持下的两广，与两江曾有过十分默契的协作。双方还签订了《雷州借地章程》，使合作在战后仍然能够得以延续。
根据此章，两江以十五年为期限，每年关银二十五万两为地价，租借了广东的雷州地方。
两江从中获得了，面向南海的重要基地。两广则借其巩固了广东的海防，并获得一笔额外的经费。双方可谓各取所需，各有所得。
如今，意欲发展自己的水师，又苦于缺乏资金和经验的张之洞，正可以与两江再度展开合作，借助两江的力量，消除各项难题。
而借地章程，也为其解决了资金上的困难——可以与两江商议预支地租，垫付各项。
陈济怀则在接到张之洞的电商之后，给予了积极的回应。他很痛快的答应了对方的所请，并即刻安排专人员赴粤，与其进行接洽。
经过一番交流和商议之后，双方于光绪十三年四月初达成一致，决定由两江防卫军海军协助广东组建新式水师。
所用花费，皆按两边协商作价，以雷州地租相抵。
在此意向当中，涵括了人员的培训，技术上的支持，训练和日常的指导等事项。除了这些以外，涉及战舰的内容尤为引人瞩目。
所列舰只的转让和代为建造，也成就了两江最早的军舰外销。