快乐总恨时间短，李三郎的年假即将结束，不等过完十五，初十就得去县学报到。
初九这晚，李阿娘与李阿奶忙着给李三郎整理更厚实的衣被，书院不同家里，炕火总是烧不旺，若是夜里冻生病了，就等于半只脚踏进鬼门关。
三个郎正在书房里，李三郎一边收拾书册一边听四郎背书：“天地玄黄，宇宙洪荒。日月盈昃，辰宿列张……”
李二郎正盯着挂画琢磨，这些天纪清越除了忙着割麦和处理麦穗，还做了水碾和石碾，接下来要开垦草庐前的空地，如今画中已然出现明显变化。
虽然看不到画里的气候变化，但若是画中的东西被纪清越改动，还是会显现出来。
此时他就看到一个新的大石碾摆在草庐右边，而看不见的水碾，放在草庐左后方的溪边，被层层树木遮挡，听纪清越说那里水流湍急，适宜推动水碾。
先前李二郎想给纪清越帮一点忙，纪清越当然同意，谁知等他才将木头递出去，木头竟瞬间在李二郎手中化成一摊黑水，当时书房里的其他郎都呆愣住了，没等他们打扫地上的墨迹，随后黑水便消失不见了。
纪清越立刻明白了，一开始就属于画里的东西不能拿出去。种子和其他东西都是从外边拿进来的，所以可以拿出去，木头、水、石头都是画里的，拿出去就会消失。
可烧制后的碗与煮成汤的水却没事。
李二郎深思：“汤里的肉和面都是外边递进去的，若是这个道理，制碗的土和水都是可都是画里的材料啊。”
他提醒了纪清越，制碗的土和水是就地取材，可火不是，第一次点火是他自己钻木取火，第二次却是借用李二郎的打火石点起来，至今仍未熄灭。
弄清楚这事后，纪清越感到一阵后怕，上一次他意外逃出外面，没过一会儿就觉得身体像是要融化了的难受，如今他已成为这画的一部分，意味着他不能在外面久待，否则就会再次“没命”。
知道这点他也没有气馁太久，现在这个局面，已经比最初的时候好太多，有种子，有人陪他说话，还有什么不满足呢？
自从纪清越现身，书房就变成他们几个郎的“秘密基地”，打扫也不让李阿娘来了，搞得神秘兮兮的。
纪清越做的水碾并非他的原创，而是在博物馆里见过这种物件，除了碾轮和碾槽是石制的，水碾的支架和转轮都是木头。
整体是一个“工”字型的物件，上边是碾槽，下边是水转轮，立着的支架顶端连着一块碾板，碾板卡在碾槽里，水流推动水转轮，随后带动上面的碾板，就能将碾槽里的谷粒压成粉末。
他把之前收获的十斤多麦穗脱粒，最后剩下五六斤麦粒，其中筛过种的麦粒比较饱满结实，产量比未过筛的多那么一点点点，种的不多，还分不出具体差距，但光从麦子的优质率来看，播种前还是多一个步骤——筛种比较好。
这些青麦水份太大，不能直接碾碎，所以纪清越决定泡发这些小麦做麦芽糖。
收获小麦的当晚，纪清越就将脱粒的麦子放入陶罐中静置一夜，第二天起来将麦子倒在簸箕里，摊开薄薄一层，五斤麦粒用了好几个簸箕。这些簸箕都是跟李二郎他们借的，幸好这种天气他们家用不到簸箕。
李二郎问起簸箕的用途时，他还神秘兮兮地保密。
簸箕摆在房间里，温暖的房间相当于暖房，平日里要经常给麦粒浇水，吸足水份。
不出两天，这些麦粒都长出五六厘米的绿芽！
接着，在他剁麦芽的时候，分批把糯米煮熟，随后将晾温的糯米与剁碎的麦芽混合在一起，放入木桶里静置发酵。
发酵的时间到了，纪清越打开木桶上的盖子，麦芽与糯米蛋发酵液里充满淡淡的甜味。
他生起两炉火，一大一小两个罐子，熬煮糖浆。
一直到入夜，糖浆终于变得粘稠，颜色十分好看，麦芽糖总算是做好了！
最后纪清越算了算，熬制出来的麦芽糖不过三四斤，可前前后后一共用了五斤麦粒和十几斤糯米，差不多二十斤粮食。
消耗率太大了，难怪糖是一种奢侈品。
他用木棍搅了一点糖，拉起来放进嘴里，又甜又有粘性和嚼劲，与小时候街边小贩里卖的味道差不多。
纪清越给自己留了一小罐，大罐的就给李四郎他们吃。
兄弟三人尝到糖时，都是眼睛一亮，十分惊讶的表情，李四郎抱着罐子更是笑得眼睛眯成一条缝。
过年时买的饴饧早就吃完了，没想到纪阿兄竟然会做糖，还给他们一罐子饴饧！
“这罐糖是我给你们的零食，我还留着一些。”
李二郎含着麦芽糖，也笑了：“那便谢过越郎！”随后他搅了两棍子糖，让李四郎去给李锦娘和李团郎也尝尝，剩下的他就放进灶房。
李三郎去县学的前一天，在书房里收拾好要用的书册，李四郎也背完要背诵的文章，他不舍地抱着三兄：“你这一去就要到县试结束才能回来了吧。”
李三郎摸摸四郎的脑袋安慰道：“三月份我还有田假呢。”
“我与阿娘他们都商量过，今年的田假你还是不必回来了吧。”李二郎从画里回神，转头看着两个弟弟：“你初次考试，多多复习才好，春种我们忙得过来，四郎到时候也可帮忙撒种了。”
李四郎赞成地举手：“嗯！”
正在整土的纪清越擦了擦额头上的汗：“三郎什么时候考试？”虽然知道李三郎秋天要参加的考试，就是常说的秋闱，但他并不知道秋闱的具体时间和流程。
“按照以往，秋闱大抵在八月初举行，州县皆有，一共五天。此次校考的是县里的初级考试，需校考口试、贴经、墨义、策论与诗赋，其中策论与诗赋最为重要。若是通过县试，来年便可参加州试。若州试也过了，便获得下一年二月份春闱的资质。大黎立国三百余年，能三年连跳的人少之又少，甚至有的人历经一生也未能通过县试。”
李二郎拍拍弟弟的肩膀，安慰道：“三郎别担心，饭一口一口吃，路一步一步走，我们首要想的是县试，你可有把握？”