祝宅东院……杏花刚撒了一地，早上的空气混着花香沁入鼻尖，怡人心神……
周基庭正在屋内盘坐，王管家便带了二个侍女叩了门“周官人可在？”
“噢，请进吧”周基庭下了坐，门口迎着王管家，只见侍女手中端着一套甚是精美的彩釉茶事……
“东家让我送来，看周官人还入眼不”说着就放在了堂房的桌上
“蒙东家厚爱，基庭怎用得如此贵重??”周基庭刚要推辞王管家便说“东家说了，这套若不收下，便送套白兰玉的来”听这话是难以推辞了……
“基庭谢过东家！”
王管家一走，周基庭继续上了坐，垂眼观鼻，思忖着昨日的那一幕，心中衡量，这青素出身贫寒，一跃入了大富祝家，由一侍婢成了贵主，失了分寸，癫失了本性，如若点破……必是一场风波，如不点破……只是她未必就此罢手，甚是两难，且仔细看着，再延些时日……
青素在屋内，心中翻江倒海……这二太太雪怡醒了，她可是听到了那日的话？她若听到了，以她的性子，必不可饶了我，若没听到，我这趟便躲过去了，一定要探探她的口才好，唉！这一时脑子走了水，和这个无情毒辣的搭上，悔死了……又羞又恨竟掉下泪来；又想起周基庭的话来，他知道了多少，怎说这些来刺我？心里又是一阵子恐慌……真是五味俱尝了……
这人啊，本自具足衡量善恶的心，然执着其中，便失了方向……悲哉！
华跃祝正德正用着早饭，王管家进屋来“东家，彩釉的茶事，已送过去了，照您的话说了，这才收下，另外，刚刚侍女来说二太太雪怡见好了，要见夫人”
“知道了……”“我今儿要去复丁大人捐奉的事，你去看看雪怡吧”祝正德急着吃完边要走，又停下回头说“小心着身子，那屋病气太重”华跃应了句“嗯，你放心办你的事去，我多大人了，还嘱咐这些……”
华跃戴了面纱，带着香玲来到雪怡院内
“雪怡姐……呀，气色好许多了！”华跃见雪怡直身坐着，气色大比那日好，
“你来，华跃，我有事”雪怡伸手叫着华跃，又使给华跃一个眼色
“你们都出去吧……我们有话说”华跃吩咐侍女们出去侯着……
“你有了身孕，一切要格外仔细……”雪怡嘱了一句又说
“我不好前日，睡了一白天，晚上就清醒，便出去透透气，在后门那里，听了这话……”说到这里，扒了华跃耳边一阵子耳语，
华跃怔怔地听完，问“那男的……可听出是谁？”“有些熟，但声音很低，没听出……必定不是这家里的人”
华跃起了身“姐，这些日子你按周基庭的方子，好好理着身子，谁也别提，她若来探，便装着不知”
“嗯……”雪怡应着
“那我走了，你仔细养着”华跃对雪怡点点头。
祝正德去复丁壁大人了，丁璧大人摧着各家军奉，他祝正德必得身先示范，这富户们才能心甘情愿地出捐，这次祝正德捐了一万两文银，各家也都跟着，足凑齐五万文银。
转眼近了年关，元贼不断来犯，闹的蜀北人心慌慌，一些百姓带着家小逃往蜀口，祝家庄村便进了五六百人，这些人都就在了埠头附近，有些还搭起了草蓬，孩子大人都破衣烂衫，得了病治不了了的，便包了草席埋了，一片惨不忍睹的景象……
祝正德与周基庭书房坐正，
祝正德看着难民露天住着不忍心，想着和周基庭想个法子“埠头附近一下子涌来五六百的难民，男女老少的，竟擎天那么住着！”
喝了茶又接着说“想个法子安置了才好”
“我最近也在想这事”两人所忧心的一样，同样的胸怀！
“这五六百人中，老的十之有一，壮年男女占了八成，孩子便一成”
“这壮男之年的，若没了生计便容易走了匪路，这女子嘛……除了青楼便是做厨织绵的……”
“嗯”祝正德应着，这许多的难民久了，便为了吃食也会生出祸事来，
“东家，我倒有一法子，不知道……”周基庭试探着问……