南苗族是天盛西南边境上最大的部落之一，繁荣且强盛，人口最鼎盛时，有近百万人。
南苗族与天盛世代交好，来往十分频繁，嫁婚也很常见，是与天盛相处最融洽的边境族裔之一。
但南苗对族人的证定十分严苛，只有祖上世代全都为南苗人，才会被认定为南苗人。但凡有外嫁的，或者是外娶的，其后代都不被南苗承认是族人。
所以，南苗族上千年发展下来，有其血脉的人不知凡几，可真正被算作南苗族人的，却不足五十万。也正是因此，火神节不仅仅是南苗最盛大的节日，也是整个西南边境最盛大的节日之一。
火神节前前后后差不多要热闹十余日。当然，最热闹的要属火神节当天。这一日，无数人都会穿上盛装，去到南苗寨参加盛典。
沈灼便是挑了火神节当日去往南苗寨，与她一起同往的，除了萧屹、钟少卿，还有两个甩不掉的小豆丁，萧鸾和萧玮。
萧玮是哭着，闹着，打着滚非要跟着，而萧玮一跟着，那萧鸾也说啥也不愿留在将军府，也非得上不可。于是，沈灼一手一个，把他们拎上了马车。
南苗寨是在多折山西面，本处于深山之中，但与外界来往频繁，后来便凿山修道，修建了好几条官道。从锦官城出发，骑快马一个半时辰便能到，坐马车也不过大半日。
这一路上，熙熙攘攘全是盛装的人群，人头攒动堪比采春节的青玉湖畔。
傍晚时分，沈灼的马车终于抵达南苗大寨。寨子正中心的广场被装点得五彩缤纷，四周彩旗飘扬，锣鼓喧天，彩炮齐鸣。
一群年轻的男子围了一大圈，正吹着芦笙，曲声悠扬，而年轻的女子们，则穿着华丽的衣裙，迈着轻盈的舞步，随着曲声翩然起舞。
周遭的人群里不时传来喝彩声和欢笑声。整个寨子里都洋溢着快欢，喜庆又热烈的气氛。
“娘亲，那是什么？”萧鸾撩开车帘，指着远处问道。
沈灼顺着萧鸾的手指望出去，只见广场中央，有一个由石块堆砌成的高坛，坛中矗立着一面巨大的铜鼓，鼓面上雕刻着精美的图案，显得庄严而神圣。
“那是惊天鼓。”沈灼对萧鸾道。
在临来之前，沈灼通过茗明客栈，找来很多关于南苗的典籍和传说，挑灯夜战好几日，恶补了不少相关的知识。
惊天鼓，顾名思义，其鼓声一敲能惊天动地，是南苗在祭祀仪式上请天神时用的。
火神节的庆典，到了晚上才是重头戏，会举行隆重祭祀仪式。而白日里的载歌载舞，不过是欢迎远方来客的普通欢庆。
沈灼一行人来南苗大寨，也不是真的想凑热闹，便没往喧闹的广场中心去。
“我们去圣石殿看血玉花吧？”沈灼提议道。
圣石殿是南苗一族的禁地，只有火神节和新年祈福，这两个节日才对外开放，让族人可以进去叩拜祈愿。
“你又非南苗族人，进去祈愿的话，怕不会灵验的。”钟少卿笑着打趣。
“我又不是去祈愿。”沈灼笑道，“不过想去看看传说的血玉花。”
“你既想去，那便去吧。”萧屹一拔马头，朝圣殿而去。
“王妃，那血玉花真的是用鲜血浇灌的吗？真的能活死人，肉白骨吗？”莺儿好奇地问道。