东汉兴平元年，即公元194年。
年关刚过，豫章太守华歆、讨逆将军徐晃发来八百里加急文书：
山越贼众数万，在首领彭虎、董嗣率领下突然大举侵入豫章！山越兵分两路连克鄱阳、余汗两县，主力兵马直抵豫章郡治南昌城下！
镇南将军府议事大厅内。
刘表面色冷峻，他问众人道：“战报诸公都已看过，华太守之意诸公以为如何？”
刘先向以安民为重，又是荆州别驾，首先开口道：“山越贼众遍布于扬、荆、交三州山岭之中，伏波将军马援征缴之时曾言，其众不下百万，甚或数百万计！势力众多，山头林立。
“彭虎、董嗣两部青壮倾巢而出，兵力不下五万，其山上之民怕不下二十万众！华太守所言威服其民，征其青壮成军，此议甚当！”
管宁说道：“山越之民多在山腰、山下种粮为生，兼以渔猎。去岁天旱，其山腰之粮颗粒无收，山下亦减产不少，年后恐支撑不到下季，其倾力下山，只为抢粮尔。
“子鱼博学多通，又有谋略，以山越为邻，必有防备。以宁看来，定是将诸县存粮早早收入南昌府库之中。山越连破两县而得粮不多，势必图谋南昌之粮。
“讨逆将军徐晃英勇善战，山越虽众亦不是敌手。其守城不出，必是子鱼欲将两部山越一网成擒，收入荆州治下，此正是我出动大军征伐山越之时！”
刘表问道：“幼安言之有理，然则如何出兵才能尽其功？”
蒯越道：“可令黄忠将军率襄阳大营兵马两万，先入江夏，汇合江夏陈到兵马，南下直入豫章，令庐陵太守霍峻、桂阳太守刘磐、零陵郡尉邢道荣，汇合荆南四郡及庐陵兵马，北上入豫章，成南北夹击之势。”
蔡瑁说道：“如此，我荆州兵马南北联动，必需一大将统领全局方可！”刘表沉吟说道：“如此，我便亲自走一趟罢！”
韩嵩忙道：“区区山越怎劳主公亲至？不若仍劳烦少主去吧！”
刘表道：“恐其年幼，误了大事！”
黄忠闻言，忙出列说道：“少主年纪虽小，但已临阵两次。一次力压诸侯，大败董卓。去岁又不战屈人之兵，拿下两郡之地。其用兵之能远在末将之上！区区山越，必不在话下。”
众皆点头称是。
刘表见状，问刘琦道：“我儿意下如何？”
刘琦心道：“话都说到这份儿上了，我还能说不想去吗？”于是说道：“父亲放心，孩儿此去必仔细斟酌行事！”