年关刚过，刘表就召回了赖恭、徐荣二人。
刺史府议事厅内，荆州文武分坐两边。
刘表问徐荣道：“徐将军，荆南四郡练兵之事如何？”
徐荣抱拳道：“禀主公，去岁募民授田之事放缓后，末将率陈、甘二将招募士卒，共得可战之兵七万，其中大部分都是新迁入荆州的百姓。目前兵甲齐全，训练有素，随时可整军南下！”
刘表颔首，又看向蒯越，越会意道：“因水利大修，田地增产，去岁粮税多收三成。又募民近三百万，所授新拓田地已收粮一季，因免税之约，故出资购得部分余粮，目前府库之粮足够五万大军一年之用！且自襄阳经零陵，再至苍梧，水路畅通，运粮甚是便利。”
刘表笑道：“目下兵甲齐备，粮草充足，正是平定交州，解我荆州后顾之时，却不知交州情况如何？”
刘勇出列道：“启禀主公，已知消息，交州目前有两大势力。一是刺史朱符驻守苍梧，控制郁林、南海、合浦共四郡之地。二是交趾太守士燮，驻守交趾，控制九真、日南共三郡之地。
“二者兵力均不过万，且分散于诸郡。士燮在彼广施教化，民皆悦服。而朱符横征暴敛，不以土人为民，民皆欲反！”
刘表闻言大喜道：“今取交州之地，正解边民于水火，诸公有何教我？”
刘晔笑道：“主公，吾有一计，朱符四郡之地可速得！”
刘表问道：“贤弟有何妙计，快快讲来！”
刘晔道：“主公可令人假扮天使，陈到、甘宁率百人护卫，持节直入广信城中，朱符必不防备，直接拿下，封锁城门。然后遣邓芝三人持朱符印信，各领兵五千直取三郡！此四郡之地唾手可得也。”
刘表大喜道：“贤弟之计甚妙，便拜贤弟为军师，为大军出谋划策。”
刘晔大喜，拱手道：“敢不从命。”
刘先道：“依子扬之计，南定交州定然无虞。计成之后，可令四郡土人首领联名揭发朱符不法事，主公一起上表，举荐赖太守为交州刺史，则我不失大义名份而得四郡之地矣。”
刘表道：“别驾之言正合我意，然士燮三郡如何处置？”
刘琦心想：“历史上孙权派吕岱领兵平交州，士燮之子兵微将寡惊惧而降，况现今早了几十年，士家实力更弱，亦有不战而屈人之兵的可能。”
想到此处，他便对刘表说道：“交趾三郡，地狭多山而人少，攻之无益。父亲可令吕岱领郁林太守，陈兵两万于交趾郡北侧，令甘宁将军日日练兵。那士夑见了定会遣使来见，到时再视情况而定吧。”
刘晔：“少主之言甚当。若如此行事，其势在我，而士燮进退两难矣！”