永乐大帝，即朱棣，明太祖朱元璋的第四个儿子，是诸皇子中比较有才华的一个，最初封号燕王，封地就在今天的北京一带。
朱棣被封为燕王，是其父亲朱元璋力荐努力的结果。
当时的朱元璋，经过了数年的讨伐征战，南方诸雄已经基本被消灭殆尽，只有北元势力还在。
被驱逐到漠北的北元，己是强弩之末，面对新兴的大明政权，己不再具备任何威胁。但其残余势力，仍不时到边境捣乱一下，刷刷存在感。
为了保持北部边疆的稳定，并伺机消灭北元势力的潜在威胁，就必须在长城一线，寻一个立脚点，驻扎重兵。
这时候，北平的战略地位就凸显出来了。
由于战略地位十分重要，朱元璋决定向这儿派驻重兵，并以此作为讨伐北元的桥头堡。
这样一个战略要地，派谁镇守，朱元璋犯了难。
一向疑心很重的他，自然不想把防守此城的重任交给别人，他觉得，只有交给自己的儿子才放心。
但他儿子不少，有十几个，他们中，谁堪当此重任呢？
无疑，长子朱标是最佳人选。他文武全才，仁慈宽厚，即使在诸多开国将帅中，也毫不逊色。假如他镇守北平，父子俩一南一北，互相呼应，此等战略布局，简直可谓天下无敌了。
可是朱标由于是长子身份，又是他最疼爱的孩子，己被立为太子，是国家未来法定的皇位继承人，自然要留在身边，接受教导。
诸皇子中，除了朱标，还有谁比较靠谱，适合这一重任呢？朱元璋脑海里交替闪现着儿子们一个个熟悉的面孔，思考着。
俗话说知子莫若父，朱元璋掰着手指头，想了又想，算了又算，比智谋论武功，发现在众多儿子中，朱标除外，还有一个儿子比较优秀，是不可多的帅才。
那就是四子朱棣。
但是北平那个地方紧靠漠北，一向是个苦寒之地，远没江南水乡富裕，加上又是与敌斗争的前线，所以诸皇子在选择封地时，都不看好这个地方。
怕朱棣也有这种想法，朱元璋决定试一下他的态度。
一天，他在宫里喝酒，特地让朱棣作陪。
酒间，朱元璋忽然情绪失控，大放悲声。
朱棣大吃一惊，就问父亲为何事如此伤感。
朱元璋就说出了心烦之事的原因，说他想在北平派驻重兵，可是却选不出一个合适的人充当此大任，心里难过，所以才忍不住抽泣起来。
“父皇多虑了，想我堂堂中华，泱泱大国，贤人辈出，帅将之才多俯拾皆是，那里还缺少人才？开国将帅中，随便一人，都堪受此任。”
“确实，这些人都可胜此任，但那是以前。那时是创业阶段，离不开外姓人的帮助。可是现在建国了，你们也长大了，守疆护土的重任仍要依靠外姓大臣，我们老朱家的江山，能坐得稳吗？”
朱棣一听，明白了，原来老父亲不想把此战略要地，交给异姓王，这样他不放心。交给自己的孩子，又怕能力不够，担负不起此重任，才为难伤心。
忙劝慰父亲，说为此烦恼大可不必。
说他朱棣虽无大才，但镇守一个小小北平，所学之才，还是游刃有余的。愿意替父排忧解愁，镇守北平。
朱元璋大喜，当即封他为燕王，给了他许多精兵良将，让他即日起程，前往北平。
在老父亲千叮咛万嘱咐之后，朱棣走马上任了。
他也确实没负父望，在坐镇北平期间，几次对北元实施讨伐。
朱棣确实是个难得的军事奇才，由于策略得当，他在付伐北元的战争中，最终把北元的残余势力，打得落花流水，迫使他们再次北迁，使之元气大伤，从此一蹶不振，再没本钱在边境捣乱了。