在大青山的南麓，生活着一对好兄弟，他们分别叫宋大成和朱小山。
宋大成出生早三个月，是哥哥，以做木工换取报酬生活
朱小山则擅长石匠，喜欢与各种石头打交道。
二人是光屁股一块长大的朋友，不是兄弟，胜似兄弟。
平时做什么都在一块，一天不见面都想得发慌的那种。
转眼二人都到了十八岁，都在这一年娶了妻子。
宋大成的媳妇是赵氏之女，朱小山娶的是马家的干金。
按说已经成家立业，二人该收回狂野的心，回归家庭了。
但是二人不，反而变本加厉地在外面逛荡。
这也不怪二人，年轻人谁没有梦想呢。
二人最初是想做一个侠客:头载草笠，披一顶披风，腰挎一长剑。没钱了，看准那家富有，就选择一个夜深人静的夜晚，来到目标户围墙下，面墙而立，提神凝气，然后一拍膝盖，把脚一跺，就如同离弦的箭，轻轻越过墙头，来到库房，再跃到房顶，揭开房瓦，一个倒挂金勾，翻身进屋，取走金银。就这样大手大脚地挥霍，何等潇洒。
无论大江南北，还是长城内外，哪里没钱哪里寻。专干劫富济贫，打抱不平的事，何其快哉。
但这要有一定的武功基础。
可惜二人都出身在一般的平民家庭，穷文富武，自然请不起名师做指导。勉强跟几个民间武师练了几手，也是三脚猫功夫。更别提轻功的飞檐走壁，轻轻跃上房顶了。
上四尺高的矮墙都难。
做武侠不成，只有降低诉求，改做其他了。
那时候，双羊山还没有被开发出来，但已经有盗贼在那儿活动。
他们在山下四处找目标，得手后便在双羊山快活，以躲避官府的追踪。
双羊山成了这一带土匪们最大的活动基地。
朱小山有一个表叔，就是干强盗的。他从一个赤贫家庭，变成了一个富裕户，仅用了五年时间。
表叔的发家史，激励着朱小山，使他看到了做土匪也是可以实现人生目标的，只不过说起来名声不好听，远没有侠客听起来高大上。
不过所得到的效果是一样的，同样是劫富济贫，没什么区别。
在他鼓动下，宋大成终于试探着下水了。
由于没经验，二人做土匪没有离开村庄，而是以秘密的形式，开始了第一单生意，俗称初试身手。
通过几天观察，他们盯上了北村的老蔡家。
老蔡家是村里的传统富户，曾祖父时以贩卖私盐发家，已有百年历史。家有良田数百亩，是附近为数不多的富户。
当夜，大成先翻过墙去，然后小山也跟了进去。
初次做贼，二人没有经验，禁不住双腿瑟瑟发抖。
一有动静，便吓得举步不前。
蔡家院子不大，经过了数百年发展之后，族人清醒地认识到，在这群山包围之中，家族发展到这一步，己是巅峰之时，再无大的发展空间。为了拥有更好的出路，后人多选择南下，他们的南行带走了很大一部分资金。
整个蔡氏家族由此开始败落。
由于缺少维修资金，加上人口减少，实在没必要拥有那么多房，因此到处是废弃了的空屋。
家中拥人也少了，他们和主人住在前院。
和后院比起来，前院的状况要好的多，房屋每年都在修缮，保存的还算完整，每个房间里都住有人。
两个人在院子里蹑手蹑脚地走了一遍，也不知那个是财宝库，不敢贸然下手，不知不觉间，来到了后院。
后院里基本不住人了。