曹操采纳了荀攸的计策，亲自率兵赶往了延津方向。
袁绍派颜良为先锋，带兵渡过黄河，将白马围了个水泄不通。
随后，袁绍又听斥候说，曹操并没来白马支援，而是去了延津，不禁心下疑窦丛生。
袁绍怀疑白马可能并不是曹操的战略要地，于是决定自己亲自带兵赶往延津方向，与曹操正面交锋，留下大将颜良带领一队人马继续围攻白马。
沮授却再次对袁绍提出了反对意见。
他说颜良性格鲁莽，并不适合独自领兵。
袁绍却不以为然，他觉得颜良武艺盖世，堪称河北四庭柱之首，拿下一个小小的白马对颜良来说又有何难？
于是袁绍给颜良留了万余兵马，自己带着主力部队赶往了延津方向。
曹操一看袁绍果然中计，又赶紧带着关羽、张辽、徐晃、许褚率领一队轻骑，从延津赶往了白马，希望能在那里歼灭袁绍的一部分人马。
关羽自从投降了曹操之后，便顺风顺水、如日中天。
曹操不但把貂蝉赏赐给了关羽，还把吕布的赤兔马也赏赐给了他。
平时又三日一小宴、五日一大宴地盛情款待，直叫关羽受宠若惊。
他觉得曹操对自己实在是恩重如山，所以自己也一定要结草衔环、滴水涌泉。
所以关羽此番出战也是异常兴奋，觉得在曹操手下的第一次出战，必须要不遗余力地立下头功。
一路无话，曹操一队人马很快便赶到了白马。
曹操又派关羽和张辽做先锋，前去挑战颜良。
虽然此时袁绍率领着大部队已经离开了白马，但曹操的轻骑也只有两千人马。
而颜良的大军有万余人马，双方兵力还是太过悬殊。
虽然曹军是奇袭，可是想要赢得胜利却又谈何容易？
曹操此番如此排兵布阵，也是经过了一番良苦用心。
养兵千日、用兵一时。
关羽和张辽都是新投奔过来的大将，一个是之前刘备的手下，一个是之前吕布的手下。
虽然在曹操收复徐州时，张辽与关羽打了一架，但那也只是阵前斗将。
而且张辽并不是与关羽单挑，而是跟徐晃一起对战关羽。
张辽虽然在此役有些功劳，但也实在不足挂齿。
而关羽投奔过来之后，好处捞了不少，却一直寸功未立。
他们二人也早就寂寞难耐了，都想展示一下自己的实力，也好对曹操有个交代。
所以曹操觉得，让他们做先锋，必然会事半功倍，甚至会收获意想不到的惊喜。
此时曹操坐镇后方，对将士们喝令道：“全力出击！斩下颜良首级者，赐金千镒，封万户侯！”
曹操换汤不换药，依然是当年离间魏续和吕布关系的那套说辞，只不过把魏续改成了颜良，把招纳改成了斩下。
将士们一个个顿时信心百倍、斗志昂扬，一路狂奔地冲向了颜良的大军。
人上一万，无边无沿。
面对着千军万马，即便是张辽、徐晃、许褚这样身经百战、浑身是胆的大将也难免有些不寒而栗。
来到切近之后，面对着颜良的一万精兵，几个人都踟蹰不前起来。
但见关羽一骑绝尘，单枪匹马地冲入了敌军之中。
张辽赶紧在后面喊道：“云长小心啊！”
随后他也带着一队兵马在后面掩护，跟着关羽冲了过去。
但赤兔马是何等脚力，撒开四蹄一路狂奔，一会儿就消失得无影无踪。
此时袁绍军中，颜良正在与张飞谈笑风生。
原来袁绍此番排兵布阵，也不是随随便便胡乱安排的。
他故意把刘备和张飞给拆分开来，怕他们在一起的话，会临阵脱逃，或者临阵倒戈。
袁绍让颜良带着张飞，文丑带着刘备，此时张飞与颜良屯兵于白马，而刘备正与文丑随袁绍赶往延津方向。
袁绍有心眼儿，刘备也有心眼儿。
赵云来到刘备身边之后，刘备干脆就没跟袁绍说这件事，直接雪藏了一员虎将，让赵云装成自己的普通部下混入军中。