随后的日子，吕布带着兵马数次来到曹操的鄄城门前叫骂，想让曹操出城与他交战。
但曹操只是紧闭城门坚守不出，一时之间，吕布也拿他毫无办法。
谁也没有想到，一场突如其来的变故，打破了他们之间的僵局。
这一年，先是大旱，庄稼收成本就非常不好，紧接着又发生了一场蝗灾。
兵马未动，粮草先行。
打仗拼的是财力、是物资，但最基本的却是粮食。
曹操和吕布的军营中，都出现了严重的断粮现象，很多士兵都纷纷离开，到别处逃荒了。
面对着兵员的大量流失，曹操与吕布采取的是两种截然不同的态度。
曹操组织当地军民种地收割，吕布则是带着人马四处打家劫舍。
曹操的方式虽然见效慢，但却深得民心。
吕布的方式虽然立竿见影，却给他带来了灭顶之灾。
李氏一族是兖州的士族大户，吕布在一次抢劫的过程中，将其中一位德高望重的人残忍杀害。
此事也激怒了整个李氏一族。
由于吕布每次抢劫所带的人马并不多，而李氏一族加在一起有好几百人，所以他们对吕布进行了围攻。
使吕布不但没有抢到一点粮食，还损兵折将、落荒而逃。
后来李氏一族为了复仇，整体投奔了曹操，并给曹操带去了大量的粮食和物资。
这对曹操来说，无疑是大旱降甘霖，使他在最艰难的时刻又得到了喘息。
通过这样一次此消彼长，曹操与吕布之间的博弈也发生了微妙的变化，胜利的天平已经开始向曹操倾斜。
曹操依然每天带着自己的士兵去田里务农，而吕布的并州军只想着不劳而获，一有空闲便出去四处劫掠。
这一日，吕布带着大队人马出来扫荡，陈宫怕他乱来，也随军同行。
不知不觉间，吕布一行人马来到了曹操的大营附近。
而曹操此时正带着士兵割麦子，营中只有一千守军。
一名守卫发现吕布大军逐渐临近，赶紧飞马前去禀报曹操。
“主公，吕布正带着大队人马朝我大营方向驶来！”守卫下马后，气喘吁吁地说道。
曹操听了守卫的话，感到十分意外。
现在每天饭都吃了上顿没下顿，应该想办法筹集军粮，怎么还有心思打仗？吕布可真是荒唐至极！
可事已至此，也只能想办法应对了。
营中守卫不足，又都是老弱病残，如果吕布攻下大营，夺取了营中的粮食，连日来的劳动成果都将付之东流，自己也成了丧家之犬。
可现在带着人马回去，显然是来不及了。
情急之下，也只能铤而走险了。
想到这里，曹操把守卫叫到身边，告诉他如此如此、这般这般。