转眼又过了一年。
阳春三月，这一天上午李壮继续前往松林村和土山村指导春耕播种情况，其实主要是高粱移栽情况。因为去年高粱种得不多，还需要外面购买一部分，所以酒坊成本有所增加，产能也有限制。因此今年李壮安排两个村的自有旱地全部种高粱，同时还鼓励佃户大量开垦山坡荒地种上高粱，他会全部高价收购。李壮希望今年近四千亩高粱能让酒坊产出五十万斤高粱酒，其中一半做成牛屎粑酒。
在十里铺农村种植高粱，以前都是村民们在边边角角或者山坡薄地撒一些，然后就是任其自生自灭。因为高粱毕竟不是主粮，产量也比不过苞谷、红苕。农民种它是为了用高粱去酒厂换酒，他们手里现金不多，相对来说现在酒价也不便宜，用高粱换至少不用出现金。而且剩下的高粱杆、去籽后的高粱穗还可以喂畜牲、扎扫把。
原来的那种不除草、不松土、不施肥的种植方式产量自然不高。现在大规模种植以后为了提高高粱产量，李壮专门请教了很多人。最后根据别人的意见，李壮总结后才决定用种正经粮食的方法育种、松土、打窝、移栽、施肥，并要求长工妇女们注意除草和浇水，到结籽灌浆期还要追肥。这些长工们以前没有这样种植过高粱，怕他们自行其是，李壮这几天只好天天过去盯着，并亲自动手示范。
为了种这些高粱的肥料，李壮还专门组织长工们进老松林砍了不少枯树和枝丫给酒坊交换他们使用过的牛屎以及骡马粪。牛屎以前是盐工们家里的烧柴，现在用作肥料了，开荒积累的柴火不够，长工们只好再去老松林里砍了一些烧柴给盐工们交换。
现在看着已经种下去的近四千亩高粱，李壮算是松了一口气。还好现在野湖到松林村的水渠已经修好，浇水不算太麻烦。如果没有水渠，李壮还真不敢在松林村开那么多荒地。土山村新开的土地土层厚一些，土层含水能力强一些，靠着新打的五口水井和一个山间堰塘，那几百亩高粱浇水倒是没什么问题。
从去年腊月初到今年二月底，李壮扩建的新酒坊已经建好。如果今年高粱收成达到预期，李壮友堂酒坊收益很有可能超过青云客栈和食材业务。
高粱总算种完，这一天李壮准备再去关心一下松林村的水稻插秧情况，还没出门，就收到分县胡县令的邀请，说是请他去分县衙门议事。李壮只好改变计划去了衙门。
李壮到了衙门二堂，胡县令已经在等着他了。见到李壮到了，胡县令拿出了一份防守大营和府衙联合下发的文书给李壮。李壮一看文书内容，就有点皱眉了。
这是一份要求民团协助防守地方命令。命令上说太平军和捻军大部已经被湘军和朝廷八旗军歼灭，但有一支捻军残部正在往湘西山区逃窜，太平军一支残部流窜贵州，两支叛军残部都有可能会进入四川。命令要求李壮民团协助八旗驻军、川军勇营做好防守准备。
虽然李壮的八品团总是府县分县硬卖给他的，但既然已经有了这个职位，李壮也不得不接下命令，何况这次还能免费领到四百人的装备。李壮接过命令，回到李府立即就安排他的秘书室小秘书们四下通知这两天正好在家的马帮成员们中午一点到盐场院坝集合。
李壮友堂马帮成员全部都被李壮安排成了民团团丁，并且向提督衙门备过案了。不过他们以前没有接受过任务，自然也就没有领取过武器装备。这次接受了协防任务，自然就需要前去江阳府军械仓库提取配置的武器装备。
中午一点，吃过午饭的马帮队员们准时在盐场院坝集合。李壮故意要求他们不要穿马帮的统一服装，也不要带马帮配置的鸟枪和弓弩短刀，所以四百人的队伍只有几十个带着长枪算是武器。李壮给马帮兄弟们传达了协防命令，然后让大家骑上骡马，浩浩荡荡前往军械仓库领武器装备。
江阳府军械仓库就在府城外的防守大营驻地，就在十里铺到府城的官道旁，距离十里铺约七十里。马帮队员们一路骑行，三个小时就到了军械仓库附近。李壮让马飞、牛二带着二百人在附近一个山林里看管好骡马，自己带着朱小山他们二百人只带了五十匹骡子来到了勇营。
站岗的兵丁接过李壮的武器装备提取公文，就把他们带到了仓库。管理仓库的是一个把总，按理说他应该向李壮行礼，毕竟李壮可是千总。但李壮可不敢托大，人家是正规军队把总，又管理着仓库，可不好得罪了。
这个把总看了武器装备提取公文和李壮的官身文书，又不经意的收了李壮悄悄递过去十两银锭，这才把李壮他们领进了仓库。提督衙门给民团准备的武器物资是弓两百张、箭四千支、短刀四百把、长矛两百条、盾牌两百面，还有四季军服和棉甲各四百套，油布五十张，铁锅二十口、镔铁饭盒、水壶各四百五十个、炊具若干，还有四十石米面和一千两银子，另外还配置了四辆大车和四匹驽马。最后就是一套千总四季军服、官服、武器，四套把总四季军服、武器，十二套总旗四季军服。
把物资领完装上大车和骡子已经下午六点钟了，李壮也没有再耽搁，立即起程往回赶。也许是李壮给的银子起了作用，李壮他们领取到的都是全新装备，连米面和银子也没有被克扣。李壮可是在仓库里看到不少的旧装备旧武器的。
像这种要错过饭时的赶路，马帮成员们自然是早有经验了，出发的时候都在盐场食堂领过了馒头。领取物资的人一从防守大营出来走到树林那里，等着的兄弟们已经把馒头热好，热水也给大家准备好了。