船老大浑身发软，身上一点没有力气。一副生无可恋的样子，叹气道：“一会儿你们就知道了，输给一个孩子，老子认栽！”
“啥意思？是不是还有同伙过来接应？”付兴扇了他一个清脆响亮的耳光，逼问道：“你隶属哪个虎贲营管辖？”
在众人的施救下，灌了水的水手们纷纷趴在甲板上吐着水……
李云豹冷笑道：“不用问，一定是隶属吴州都督府。回头让蔡参将好好查查，他们雇佣的这些船老大和水手暗地与贼人勾结，妄图袭击官兵，查实后一律问斩，家属发配去云州服苦役。”
岂料船老大毫无惧色，狞笑道：“老子一人吃饱全家不饿，头掉了碗大一个疤而已。你们这些官兵老爷敲骨吸髓，不叫我们活，我们唯有以死抗争！”
王孝武猛地一惊，眼前的景象让他不寒而栗。眼前这个人已经视死如归，仿佛已经到了生死的边缘，此时的他非常可怕，让人不寒而栗。王孝武不禁想起他曾经见过的那些靠水而生的百姓，他们是如何到达这样的地步？
他问道：“朝廷征税是为了保证漕运，北方的将士们没有粮食吃，谁来保家卫国？”
“你说的大道理谁不懂？朝廷规定漕运的费用由农民承担。漕粮按照就近原则运往海、吴、东、德四仓，再由漕军接管，运至浚州、大都。只要俺们这些当地农民参加运粮，就不用缴纳当年的税粮。如果选择纳粮，则不用参加运粮。好嘛，为了不纳粮，农民们帮朝廷运粮。可是后来漕军官兵又层层盘剥，段段设卡。俺们家里的地荒了不说，还得额外再缴纳粮税。俺们到哪里去弄银两粮食纳税？官兵老爷们翘着二郎腿就可以闷声发大财，哪管俺们的死活？今天凿船，不光是为了你怀中的银票，更是为了那些活活累死、饿死在运河上的弟兄们报仇。只可惜功亏一篑，竟然被一个孩子坏了我们的大事！”那船老大眼神中燃烧着怒火，控诉着命运的不公，将自己的生死置之度外。
王孝武第一次亲耳听到民间的疾苦声，顿时陷入沉思。船老大和他的水手都是这条运河两岸的农民，他们为了生计在运河上来回奔波，到头来还是被逼地无路可走，选择铤而走险。他一度想放了这位船老大和水手，给他们机会改过自新，回去好好种地，当个朴实的农民。可自己是铁血内卫，大燕的执法者！法不容情，违犯大燕律者，罪不可恕！
王孝武深深地叹了口气，这个矛盾让他痛苦不堪。自己如果心慈手软，便会姑息养奸。以后他们还会被迫背负着更大的罪名，迎来更悲惨的下场。
“带下去吧，好生看管，别虐待他们。”王孝武不再拷问船老大，无论他背后有什么势力，一会儿就会见分晓。
“头儿，你看。”付兴指着身后，吴州方向说道。
有几点亮光向这边移动而来。
李云豹手足并用，爬上高高地桅杆上运足目力仔细看了后，向下喊道：“头儿，有三条船向咱们驶来。”
王孝武立即说道：“几个孩子立即进船舱，别被伤到。付兴，派八个人出来摇橹，其他人做好战斗准备！”
“遵命。”
……
“左使大人，前面就是吴州府和关州府交界处，属红岭县管辖。属下与胡三约好，他在此凿船，咱们三面包抄过去，可以将那些官兵全都消灭在水中。”一位穿着大袖布衣外搭黄布背心的人轻声说道。
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