“我本来以为我这辈子都不会再吃到这种东西了”念茯飞快地苦笑了一下，眼眸中逐渐织起回忆的色采。
人脑是有情绪保护机制的，痛苦的事情很容易就会被淡化成模糊不清的空白，只有当那痛苦成为常态，才会像是大团的灰色颜料般在白纸上涂下无法忽略的一笔。
念茯关于过往的大部分记忆都发生在一个孤儿院中。
那里的一切都是紧缺的，包括食物、衣服和床位。
院长领着联邦政府拨下来的救助金，将自己养成了一头肥猪，又从牙缝里漏出少得可怜的泔水喂养孤儿院里的孩子。
只要不饿死人，便是条件再艰苦也不会有事。哪怕饿死了几个，切碎了喂猪或者卖给黑色产业链，都是不错的处理方式。
那些孩子唯一的作用，似乎只是用来作为爱心基金会的宣传门面，攫取社会各界人士一笔又一笔的善款。
其余时候，他们像无人看管的小动物那样被丢在孤儿院的各个角落，并在饥饿和痛苦下过早地领悟了弱肉强食的丛林法则，如野兽般为紧缺的资源大打出手。
念茯作为中途被送到孤儿院的孩子，在失去父母前也是一个家庭中养尊处优的掌上明珠，比不上那些从小就在这样的环境中长大的小孩适应那套竞争规则。
在最初的一个月，她的食物经常被大孩子们抢走，连床位也被他们占据。
她只能睡在潮湿的地面上，学其他被驱赶到角落的孩子，捡拾稻草铺展在地，潦草地充当床铺。
建筑年久失修，布满蜘蛛网和各种污秽，一到晚上，就能听到啮齿动物在房梁上爬行的吱吱声。
有一天夜里，念茯听到那吱吱的声音到了脚边，身下垫着的稻草似乎被什么东西拽动了。
她睁开眼，看到一只毛发凌乱的大老鼠站在她的脚后跟，像人一样直立，绿豆似的眼睛在黑暗中闪着光，死死地盯着她。
盯了她一会儿，那只老鼠再度弯下腰，伸出长着白色胡须的嘴去叼地上的稻草
“我当时很愤怒，我想我已经什么都没有了，那只可恶的老鼠却要抢我最后剩下的稻草，我想让它死。”
念茯微笑着，声音却很平静：“所以我抓住了它，本来想直接将它掐死，却又觉得那太轻松了。
“当时我已经两天没吃东西了，很饿很饿，于是我将它放到嘴边，用门牙狠狠地咬下一块肉来。
“我忽然意识到，人也是动物，也可以像动物那样去狩间错身而过。
本该属于他的经历被赋予另一个人，他得以安坐于此听别人的故事。
念茯叹了口气，唇角依旧含笑：“我和你说这些并不是想博取你的同情，只是因为这个副本给我一种很熟悉的感觉，尽管找不到任何外观上的相似，但我还是想到了那个孤儿院。
“资源都是那样的紧缺，所有人都投入没有赢家的生存竞争，争得头破血流、你死我活，却又完全看不到未来。打个比方，就像是一群蛆虫相争，争到最后得到的不过是腐肉罢了。
“那时候我就想，那里简直就是一个斗兽场。”
齐斯没有抚平队友童年阴影的闲心，在他看来别人主动吐露的故事比真不了多少，哪怕是真的，也不过是可以利用的把柄。
只是，一切都太巧合了。
副本给玩家们的食物刚好是老鼠肉，刚好可以被念茯识别出来。
念茯刚好有一段在孤儿院生活的经历，和他似乎有千丝万缕的关联。
他们刚好在这个副本中组成了一队，可以共享这些信息。
齐斯从进入游戏以来，就有一种被高位存在操纵的感觉，契也如实告知了他诸神赌局的存在。
但操纵似乎并不止于此，整个世界都好像是被编写出来的程序般按部就班。
而这种被操纵感在这个副本中到达了巅峰，从常胥发动黑暗审判者效果的那一刻，局势就在实际上脱离了掌控，接下来的所有选择都是被动做出。
他甚至不再居于舞台的中心，而成了一个类似NPC的存在，被玩家们虎视眈眈地算计着，随时准备发出致命一击。
很糟糕，很令人不适。
“你和你的那位队友之间有联系方式吗？”齐斯看向念茯，“他那边的食物也是老鼠肉吗？”
念茯闭目两秒，再睁眼时点了点头：“是的，我怀疑这里的所有食物都是老鼠肉。”
“这样么？”齐斯垂下眼，看着自己的手指，一幅幅图景在眼前闪过。
“我想到了一种游戏，叫做斗兽棋。”他说，“一共八种棋子，分别是象、狮、虎、豹、狼、狗、猫、鼠。其中，狮、虎、豹、狼、狗、猫都可以吃鼠，鼠则可以吃掉最大的象。
“按照斗兽棋的玩法，鼠和象的食物链关系将会是破局的关键。”