发现那个可怜小孩尸体的那天，是在一个阳光明媚的午后。
那天中午，夏宝珠去书院送饭后却直接带着两个年幼的弟妹回来了。她一进门甚至没有像往常一样同吃饭的客人们打招呼，就直接让两个小孩去后院房间里写作业去了。之后她便有些脱力的坐在了柜台后的椅子上。
忙活完送菜的唐青柳刚从后厨出来就看她脸色苍白，似乎是受到了什么很大惊吓的样子，很是担心的上前询问道：“姐姐，你这是怎么了？脸色这么难看？”
“这两天私塾放假，文宁和承乐跟我们住客栈，二妹妹也回家照顾大哥了。青柳你多带带他们两。没事千万别让他们出门了。”夏宝珠说话的声音都有些发虚，她给自己倒了杯热水，紧紧捧在手里。
“是不是私塾出什么事了？”
“之前有个和文宁、承乐一般大的孩子走丢了这件事，你还记得吧？今天他们找到了那孩子的尸体，就藏在在书院后山的小竹林里，”夏宝珠望向唐青柳的眼神里透出深深的恐惧和担忧，“我去送饭的时候，那孩子的尸体被抬回书院了。路过前院那会儿，我刚好听到黄仵作同谢捕头和李捕头说，那小孩死得惨啊。他的胳膊竟是被活着的时候砍下来的。”
唐青柳一听，瞬间也紧张了起来:“这是哪里来的歹人？竟如此凶残？”
听到这话，夏宝珠只捂着胸口皱眉：“这谁知道呢？对了！一会儿你跟蓝墨也说说，叫他也看着点文宁和承乐，这两天可千万别让他们出门。”
“姐姐放心，我再叫常驻暗点的唐迎唐送也多注意着。”
结果叫人没想到的是，这只是个开端。
没过几天，有个樵夫上山砍柴，结果在一山洞中又发现了两个小孩的尸体，因着时间久远，那两具尸体均已白骨化了。衙门去查，可那堆白骨身上所有能证明身份的物件早就腐坏了，唯一可以看出来的就是他们的左臂也都是断的。
再说樵夫报案那天吓得不轻，一路连滚带爬的下了山跑去衙门报案。他那慌乱的样子叫镇上不少人都看了去。
于是有孩子被害这件事，不出半天就在整个拦江镇传开了。结合那两具白骨，大家都猜到，有个砍小孩胳膊的凶犯很可能在拦江镇藏了起来，至今还在流窜。一时间拦江镇上只要是家里有孩子的人户，都变得惶恐不安了起来。
不仅两家书院暂时关了门，家家户户也都如同惊弓之鸟不让孩子出门。流言更是飞的漫天都是，原本拦江镇那邻里和谐的气氛也变得越来越糟糕，大家出门遇到不管是认识的还是不认识的，彼此看过去都能看到对方那都报以怀疑的眼神。
其中流传最广的一个说法是，那孩子怕是遇着采生折割的拍花子了。
这说法究其原因，还得从双湖镇说起。
在和拦江镇、南州都接壤的隔壁双湖州，有个已经消亡民族的流传记录，上面写着一则骇人听闻的陈旧陋习——遇到瘟疫，他们会取活人的内脏入药；天降灾害，他们则会用活人的肢体来祭祀鬼神。而他们还给这种残忍的习俗取了个统一的名称——采生。
后来，有些内心狠毒的拍花子，便会将拐来的小孩用采生的方法折磨残疾，然后逼他们去街上利用人的同情心乞讨。
之前双湖州就出现过这样的案子，当时官府在一处破庙里救出了十几个被折磨的不成样子的小孩，各个断手断脚、眼盲耳聋，那场面别提多惊人了。