次日，刘耀当机立断，派遣麾下精锐骑兵，如疾风般席卷各县域，誓要摸清这片土地的真实脉络。
数日之间，随着探骑纷纷归返，辽西的概况渐渐在刘耀心中勾勒出了一幅清晰的图景。
总体而言，辽西的动荡不安，其根源深植于那些盘根错节的世家大族之中。
他们仿佛一群失去了缰绳的野马，在无拘无束中肆意践踏百姓的安宁，尤其是那韩家，年至暮年却仍不知收敛，上月竟又强行掠夺民女为妻，激起民怨沸腾。
刘耀的眼眸微眯，心中暗自思量：这太守之位，岂能轻易落入世家之手，成为他们继续为非作歹的庇护伞？
此刻，王越伴同一位发丝斑白的老者步入厅堂。
“主公！这位老者乃辽西本土的居民，属下在探察此地时，偶遇于他，他主动提出愿为我等提供重要讯息。”
刘耀细细端详着眼前的老者，他衣衫破旧，身形消瘦，一头白发在风中凌乱，初见之下，与街头乞讨的老者无异。
刘耀轻轻抬手，示意老者不必拘礼，安然落座。
“老人家，请您不必着急，慢慢道来，这些年辽西究竟经历了何种变迁。”
老者闻言，微微颔首，眼中闪过一丝复杂的神色。
这个地方，往昔并非如今这般模样。辽西太守的离世，实则并非自然之疾所致，而是那帮盘根错节的士族，勾结周遭的溃败之兵与横行乡野的土匪，趁夜突袭太守府，致使太守命丧当场，血染府邸。
随后，以韩家为首的一众世家大族，竟与那土匪狼狈为奸。
凡是不愿屈从于他们铁腕统治之下的人，这些世家便如同阴影中的饿狼，驱使着土匪作为他们的爪牙，对那些“叛逆者”进行抄家灭门之祸。
我们这些无权无势的平民百姓，生活在这片阴霾之下，如同风中残烛，朝不保夕。一旦不幸遭遇土匪的洗劫，家中老少难逃一死，就连赖以生存的口粮也会被他们无情掠夺。
终至绝境，不是活活饿死，便是屈身投靠那些世家老爷的麾下，成为他们权势下的蝼蚁。
不过短短一载有余，这些世家便已拢聚辽西全境之兵力，犹如土霸王般，根深蒂固，无人能撼。
更有甚者，任何胆敢吐露半分真相之人，皆遭灭门之灾，辽西郡这些年，官员家族惨遭屠戮之事屡见不鲜，满门抄斩，血染长街。
至于其余官员，也大多顺应时势，投了韩家的门下，以求自保。
言罢，老者的话语在空气中缓缓沉淀，刘耀的目光不由自主地转向了身旁的王越。
王越点了点头。
“主公！这些事情，我也多方打听过了，基本吻合。”
“这个韩家手底下光是私兵和勾结的土匪就至少有五千余人。”
刘耀轻轻摩挲着手中那把崭新的百炼唐横刀，其锋锐之气似乎与他的思绪一同流转，不曾停歇。
面对着眼前的五千兵马，若是换作曹操或袁绍，他们或许会以大局为重，对那些世家子弟的过错选择视而不见，最终不过是轻轻一抹，便将这些过往的罪责化为乌有。