酒桌之上，两杯佳酿已见底，刘耀斜倚着桌沿，手指轻轻拨弄着杯中摇曳的琥珀液体，眸光闪烁。
“鞠义将军。”
刘耀缓缓开口，声音里带着几分诚挚与决绝，“今日，我便不再拐弯抹角，直言不讳了。”
“明日此时，你我之间的这场较量便可见分晓。我坦言，若你与令弟有意携部众遁走，我刘耀虽有心阻拦，却也深知力不从心。”
“然而！战事一旦尘埃落定，倘若你踏上归途，那等待你的，绝非梦寐以求的功名富贵。”
“归途，实则是一条通往幽冥的不归路。到那时，怕是生死簿上，已悄然勾去了你的姓名。”
鞠义缓缓将手中的酒杯置于桌上，动作沉稳而内敛，唯有那双深邃的眼眸中，偶尔跃动的寒光，透露出不为人知的决绝与锋芒。
刘耀嘴角勾起一抹不经意的弧度，语气轻松却带着不容忽视的重量。
“呵呵呵，切莫以为我言过其实，危言耸听罢了。”
他微微一顿，目光锐利地锁定了鞠义。
“袁绍是什么人，你比我更清楚，因为他是你的主公。”
此言一出，鞠义的神色不由自主地凝重起来，陷入了深深的思索之中。
刘耀见状，话语更加柔和却直击要害。
“将军此役之后，声名大噪，整个冀州，恐怕再无人能及您之万一。然而，好刀须配英雄手，方能展现其锋芒；反之，若驾驭不当，亦能成为自戕之器。”
鞠义闻言，毫不迟疑地反驳起来：
“且慢！在我未曾投身冀州麾下之时，颜良与文丑不也一直是袁绍麾下的得力干将吗？”
“哈哈哈！”
刘耀大笑数声，语气中满是不屑。
“颜良、文丑之辈，不过是些空有匹夫之勇的莽撞之人罢了！我虽承认，论及武艺，他们或可与你比肩而立！”
然而，若论及统兵布阵、运筹帷幄之能，他二人即便是联手，也未必是你的对手。更何况，如今文丑已毙命于我手，颜良更是独木难支！”
““你以为，袁本初会眼睁睁看着你势力坐大，而无动于衷吗？”
那时，若袁绍随意编织个由头，便轻易削夺了你的职权，想必不仅你心有不甘，就连麾下那些浴血奋战的将士们，也会心生寒意，倍感失望吧？”
鞠义沉默不语，只是微微眯缝着眼，上下打量着刘耀，眼神中透露出几分审视与思索。
“故而，袁绍要对你动手，最上策莫过于寻个契机，给你们扣上一项叛乱的罪名！届时，他便可名正言顺地率军征讨，将你们一举歼灭！如此，对他而言，无疑是最为稳妥，也最为划算的抉择！”
言及此处，刘耀的话语戛然而止。鞠义缓缓举起手中的酒杯，仰首一饮而尽，那动作中带着几分决绝与深沉。
“刘将军！您说的这些不是没有道理，但是……很可惜，吾心所向，我仍是袁绍大人！”
“世间流传一语，或许您亦有耳闻。”
“宁为鸡首，不为凤尾。”我鞠义，于冀州之地，尚可算作一方风云人物，但若投身您麾下，只怕难逃泯然众人之命运。
“更何况，我如今统率着威名赫赫的先登营，掌握着足以撼动冀州的雄兵。袁本初即便有心除我，亦需三思而后行。”
“与其将命运交给你们！倒不如我自己掌握命令！我的路！我自己说了算！”