“第二集团军将发挥台儿庄作战之精神，誓死守住沙窝-小界岭一线，直至战至最后一兵一卒。”
9月17日始，鬼子兵锋直指沙窝。
鬼子首先用飞机对守军阵地进行轮番轰炸，再升起载人热气球，侦查国军防御工事，为火炮指引轰炸目标，经过鬼子两轮轰炸，国军防御工事大部被毁。守军则依靠地势打击冲锋而来的鬼子。
鬼子坦克步兵协调冲锋，坦克在前，步兵在后，国军第30军88师正面阻击鬼子，87师则迂回鬼子右翼，对鬼子进行侧击，第71军则从左侧进行打击。国军三个方向同时开火，构成交织火力，鬼子抵挡不住，纷纷后退。
鬼子进攻第30军无果，调转枪口，集中兵力进攻兵力较弱的第71军，宋希濂率部依靠地势血战不溃，同时第30军从侧翼提供援助，终将鬼子击退。鬼子攻击数日，奈何第30、71军两军相互拱卫，鬼子死伤累累，却毫无进展。
鬼子第13师团师团长长荻洲立只能沮丧上报称：
“我军遇到强手宋希濂军的顽强抵抗，伤亡甚大，战况仍然毫无进展。”
沮丧之情溢于言表。
……
沙窝-小界岭一线作战僵持之时，9月7日，国军炮兵击沉击毁日舰二艘。
9月8日，国军海军漂雷队在龙坪新洲上江面击沉鬼子炮舰2艘。
9月9—11日，有一小股鬼子在其军舰掩护下，乘汽艇多次企图在龙坪登陆，均被国军击退。
9月12日，鬼子军舰舰向武穴炮击，派飞机多架在武穴轰炸。
13日，鬼子波田支队侵占了江面瑞昌县码头镇，并在码头镇向武穴国军炮击，同时出动飞机数十架在武穴狂轰滥炸，使武穴河街正街起火。
14日，鬼子的扫雷队在飞机的掩护下，开展在武穴江面上扫雷作业，国军57师以猛烈火力射击鬼子扫雷舰队，击伤鬼子扫雷舰艇多艘。
9月15日，鬼子主力南下，由鬼子第六师团和第11军师团长（稻叶四郎中将）及第三师团、今村支队等共计约人，附炮30门，从梅川南下向田家镇要塞前沿阵地崇山口推进。国军26军、48军、86军等部队奉命侧击，防守崇山口的第2军、第9师与我86军、26军在铁石墩附近与鬼子激战，阵地失而复得。
9月16日，鬼子海军的陆战队续木支队强攻武穴，国军57师施中诚部顽强抗击。在南线战场上，鬼子波田支队向国军第57师施中诚（师长）部龙坪、武穴防地侵袭，其舰艇停在龙坪对江的火焰山江面上，由海军陆战队乘快艇从下冯潘王垸江堤掘口附近登陆猛攻武穴。
这次鬼子进武穴约有200人，一进武穴就杀人放火，烧死、杀死平民约300余人。国军第57师一个营兵力，经过猛烈阻击后，使撤到崔家山、蔡凹一线防守，武穴被日寇侵占。
“自此，鬼子三路大军已经汇集，准备对我长江以北的田家镇要塞进行进攻作战。”
“我决心以长江以北田家镇要塞，长江以南半壁山和富池口要塞联合防御，配合预先沉江的钢骨水泥船，封死长江水道。”
田家镇位于武穴西南，距九江65公里，距武汉150公里，江面狭窄，易守难攻，与对岸阳新县的半壁山和富池口要塞互为犄角，以山锁江，为武汉门户。