阿克巴（1542年10月15日（一说11月23日）－1605年10月27日），全名阿布·乌尔法特·贾拉尔丁·穆罕默德·阿克巴（Abu'l-FathJal-ud-duhaadAkbar），是莫卧儿王朝的第三代皇帝，被认为是莫卧儿帝国的真正奠基人和最伟大的皇帝。他在位期间实行宗教宽容和仁德政策，推动了莫卧儿帝国的文化和艺术达到顶峰。阿克巴以其宽容的政策和对所有信仰的平等和自由态度着称，使得帝国的文化和艺术在其统治时期达到顶峰。在伊斯兰发展史上，阿克巴大帝是伊斯兰世界着名的政治家、军事家、宗教改革家，与波斯的阿巴斯大帝、奥斯曼的苏莱曼大帝齐名。
一、少年登位
阿克巴是帖木儿的后代，胡马雍的长子。胡马雍从巴布尔那里继承了一个庞大的、极不稳固的军事帝国。巴布尔死后，莫卧儿帝国分裂。1540年，胡马雍被比哈尔的阿富汗人打败，向西撤退。1542年10月15日（一说11月23日），途经阿马尔科特（今印度拉贾斯坦境内）时，阿克巴出生。
其貌不扬，身高仅五英尺七英寸，长臂弯腿、细腰阔肩，天庭饱满，头向右侧，走起路来，略有跛行。当时胡马雍已被放逐，阿克巴寄养在喀布尔的叔父家里。阿克巴幼时未受到良好的教育，但他却锻炼了一副强壮的体格。
1555年，胡马雍夺回失去的德里王位。宣布阿克巴为合法继承人，并指派他为旁遮普总督，以大臣拜拉姆汗等人作他的保护人。1556年1月，胡马雍去世，德里被阿富汗人喜穆夺去。
1556年2月14日，在拜拉姆汗等人的帮助下，阿克巴在卡拉瑙尔的一个花园内举行登基大典，13岁的阿克巴遂成为莫卧儿皇帝。然而，这个印度皇帝只是名义上的，大权掌握在保护人拜拉姆汗手中。而且北印度大部分地区还在阿富汗人的苏尔王朝统治之下。
二、亲政掌权
1556年，阿克巴和拜拉姆汗向德里进军，企图消灭喜穆的军队。当时双方力量对比悬殊：喜穆有骑兵5万人，战象一千头，大炮51门；莫卧儿军仅有骑兵1万人。但莫卧儿军却有一支由优秀弓箭手组成的射骑队。
1556年11月5日，两军在德里北90公里处的帕尼帕特发生激战。30年前阿克巴的祖父巴布尔曾在此大败阿富汗人，因而这次战役被称为第二次帕尼帕特战役。战斗开始时，莫卧儿军因受喜穆的战象猛力冲击，显得有点慌乱，但莫卧儿军的“侧翼进攻”的方法很快发生了效力。射骑队也发挥了极大的作用。战斗的结果是，喜穆军死伤惨重，喜穆本人也中箭被俘。据说，当喜穆被带到阿克巴面前时，拜拉姆汗请求将他杀死，阿克巴不同意。于是拜拉姆汗抽出自己的宝剑，砍下了喜穆的头。第二次帕尼帕特战役的胜利，使莫卧儿军威大振。
阿克巴虽然攻占了德里，但是这时莫卧儿人的势力还仅限于德里和阿格拉两座城市以及奥德一部分地区。阿克巴的保护人拜拉姆汗曾为阿克巴立下汗马功劳，但他专权骄横，残酷迫害非伊斯兰官员，受到群臣反对，逐渐成长起来的阿克巴也越来越不愿受到他的束缚。1560年3月，阿克巴采取果断措施，宣布解除拜拉姆汗的宰相职务，迫其朝圣麦加，亲自掌握大权。1561年亲政。
然而，他毕竟十分年轻，还不得不任用一批旧伊斯兰贵族和印度教徒官吏管理行政和军事。由于这批人之间矛盾很大，因此在罢黜拜拉姆汗之后的几年里，宫廷斗争十分激烈。阿克巴巧妙地处理了贵族之间的争斗，逐步发展自己的势力。1562年，他开始亲自处理行政、军事大事，确立了他作为一个专制君主的统治地位。
三、开明征服
阿克巴巩固了自己的统治地位以后，便开始对周围地区进行大规模的征服。他有一句名言：“一个帝王应该专心于征略，否则，他的邻国就会起兵打他。”这句话一直是后代莫卧儿王朝对外政策的指导思想。
当时，阿克巴面临的主要敌人是印度西部拉贾斯坦境内的拉杰普特人。他用怀柔和军事征服的两手政策对付他们。阿克巴对愿臣服于他的拉其普特人采取较开明的政策，如免除他们的人头税、尊重印度教庙宇、废除拉其普特人把新娘送入莫卧儿后宫的陋习。这种政策争取了很大一部分拉其普特人。
1562年，阿姆培尔（今印度斋普尔）地方的拉其普特王公比哈里·乌尔不战而降，他和他的两个儿子受到阿克巴的重用，阿克巴还娶了他的女儿，借以维持同拉其普特人的友好关系。很多拉其普特酋长归顺阿克巴，当上莫卧儿帝国的“曼达尔沙”（军事首领）。帝国骑兵中有三分之一是拉其普特人。开明的政策使剽悍的敌人变成了帝国最忠诚的战士。然而，也有一部分拉其普特人顽强抵抗。1564年征服了加拉·卡坦加王国。但是顽强不屈的拉其普特人的反抗并未终止。
阿克巴虽是一个正统的伊斯兰教徒，但在宗教问题上却不抱成见。1565年废除对非伊斯兰教徒征收的人头税。政府中也任用很多印度教徒。
1567年10月，阿克巴攻打反抗的拉其普特人的要塞——齐图（奇托尔）。这次围攻持续了4个月。阿克巴在这次战役中表现出高度的指挥才能，他围绕齐图城挖一条很深的壕沟，以掩蔽士兵；命士兵每人手持可转动盾牌，以挡敌人刀箭；他在城外筑一座很高的建筑物，以俯瞰全城，指挥战斗。最后，莫卧儿军用炮火猛轰城堡，阿克巴射死守将查马尔，攻陷齐图，守城的拉其普特士兵全部战死。阿克巴为这种顽强的抵抗所激怒，进城大规模屠杀非战斗人员。1570年阿克巴又攻占另外两个拉其普特要塞，从此基本上解除了拉其普特人的威胁。
1572年，西部的古吉拉特王国（今印度古吉拉特邦）发生内乱，阿克巴利用该地国王穆扎法尔沙三世无能、管理混乱为借口，在该地另一派领袖伊蒂马德汗的要求下，亲自率兵出征古吉拉特。1573年，古吉拉特归莫儿尔管辖。但不久这里发生叛乱，远在千里之外的阿克巴率3000骑兵回师平叛，一举打垮数万叛军。1575年，孟加拉王公达乌德宣布脱离莫卧儿帝国独立，阿克巴赶往孟加拉平定了叛乱。同年，收复比哈尔。但不久，驻扎在这里的军队哗变，阿克巴用了三年时间才镇压下去。
1576年，阿克巴派大将拉贾-曼恩在哈尔迪加蒂战役中击败了西拉杰普特人的联军，压制了拉贾斯坦地区。同年，阿克巴采纳大臣法齐尔的建议，在法特普尔·西克里修建一座礼拜堂（意为信仰之殿），挑选各种宗教思想的代表在这里举行宗教辩论，阿克巴还亲自主持过辩论会。
1579年9月，阿克巴宣布自己为“苏坦尼·阿迪尔”（意为正义之王），是伊斯兰法律的最高解释者。这使他具有了解决伊斯兰教一切问题的最高权力。1580年他招请基督教牧师布道，这些做法引起正统的穆斯林贵族的不满，成为1580年孟加拉、比哈尔穆斯林贵族叛乱的主要原因。阿克巴坚决地镇压了叛乱，继续推行宽容的宗教政策。
1578年葡萄牙第乌总督巴雷托麾下的舰队与莫卧儿帝国苏拉特方面发生了局部冲突（苏拉特事件），以葡萄牙获胜告终。战后，由于阿克巴大帝的宽容，双方很快恢复了友好关系。