司马道子之前之所以同意王恭接手北府军的领军之权，其原因便是李徽给他出的主意，进行利益上的交换，让王恭远离朝堂，并放弃对中军的控制。这种权力上的交换总体而言是不吃亏的。
另外重要的一点是，司马道子可以利用掌握的朝政大权对北府军进行打压，粮食物资兵员兵饷各方面给予限制。
北府军不像徐州东府军，可以自给自足，利用徐州的产出自己养兵。徐州东府军无需向朝廷要钱粮也一样能够自给自足。这也是一直以来，徐州在上缴朝廷钱粮上数量很少，但大晋朝廷却并没有太多的微辞的原因。
曾经的徐州可是不但连钱粮也无法上缴，而且还需要朝廷赈济，朝廷出钱粮养兵的。现在，徐州不但自给自足能够养数万兵马，也不向朝廷请求救济，并象征性的还缴纳一些钱粮。此消彼长之下，朝廷甩掉了一个大包袱，不知道轻松了多少。
北府军可不成，自建军开始便一直由朝廷供应一切，一度举全大晋之力打造这支兵马。为了能对抗秦军的南下，当初谢安可是花了血本。
北府军拥有着最好的战马兵器盔甲，最好的攻城器械，最大量的船只车辆，最为丰厚的兵饷和粮草供给。这支成立了六年的兵马，已经不折不扣的成为了一支靡费最大的兵马。
当初司马道子认为李徽的建议是对的，只要控制了北府军的粮饷军资，便可控制这支兵马的规模和实力。并且，可以通过这一点，令北府军将士对王恭产生不满。一旦军队的待遇大不如前，则北府军上下对王恭必然生出怨气，久而久之，王恭便无法掌控北府军，便会灰溜溜的引咎辞职。
不得不说，李徽的建议是起到了效果的。过去一年来，司马道子得到的消息的是，北府军上下对于北府军的待遇越来越差甚为恼怒。军中怨声载道，对王恭的不满也在积蓄。特别是那个刘牢之，已经公开表达不满，带着北府军众将领闹了好几回。
王恭多次上奏，要求朝廷恢复之前的钱粮供给，保证北府军的稳定。但司马道子岂能让他如意，以各种冠冕的理由加以拒绝。司马曜也要考虑到全大晋的方方面面，明白在目前的情形下，再实行之前的政策，支撑一支没有仗打的兵马维持高待遇是不合适的。于是倒也没有在这件事上太施压。
事情本来正朝着司马道子期望的方向发展。但是现在，整件事正在失控。
二月初，王恭上了一道奏折。奏折上详述了他所得到的关于北方关中关东之地正处于极度混乱，粮食紧缺，饥荒流行的消息。
王恭在奏折上言道：“自我大晋自南渡以来，囿于国力衰弱，胡贼强大之故，一直处于守势，不得寸进。今形势逆转，北地五胡攻伐，民生凋敝，强秦已衰，而我大晋兵强马壮。此刻正是攻守易势的最佳时机。初谢大将军北伐，西北收复梁益二州，便已经初见成效。今更应该再接再厉，趁北地胡贼衰弱之际接续北伐，恢复河山。机不可失，失不再来，一旦北方战乱结束，则我大晋又将面临昔日之危矣。故而，臣建议即刻北伐，收复山河，恢复故土，解中原万民之倒悬。此乃列祖列宗之望，更是陛下英明之功。我大晋中兴，在此一举，陛下万古之名，在此一事。臣愿领北府军北伐，伏望陛下定夺。”
王恭请求领军北伐，在他的描述里，北方已经乱成一团，根本没有战斗力。北府军一旦北伐，必然成功。这将是收复故地，一统天下的最好机会。
这样的话，自然对司马曜极有诱惑力。虽然大晋已经进行了多次的北伐，都没有成功。最近一次北伐失利，北府军差点覆灭。但是不得不说，眼下确实是最好的时机。王恭有决心，自己不应该阻拦。
朝廷上，关于王恭请求北伐之事产生了极大的争论。司马道子自然竭力反对，以之前的北伐失利的覆辙作为例子，结合国内目前的情形，给出了不可用兵的理由。
司马道子的党羽，王国宝，王愉等人纷纷附和，历数北伐之弊，阻止此事。
但同意的人也不少，有王恭安排的朝中之人，也有一些是站在朝廷的立场上说的公道话。这些人的意见是，北方大乱，持续经年，如今必然已经是强弩之末。一年前的北伐即便仓促，但也取得了极好的效果。淮北中原之地的收复，梁益二州的收复都是证明。再经一年乱局，北方胡族互相攻伐，必然已经都损失惨重。群狼撕咬，各自有伤，是时候猛虎出山，驱除胡贼，恢复旧山河，中兴大晋了。