傍晚时分，盐渎县司盐都尉衙署之中，尚书省度支部司盐都尉王愉正在后堂枯坐，神情阴郁。
王愉同王坦之次子王愉同名，但此王愉非彼王愉。那1位是太原王氏氏族子弟，名门大族出身。而这1位则是侨姓小族出身。
早年间王愉以中正入仕，因为身份所限，1直官运不顺，只辗转于郡县属官，甚为郁郁。直到4年前他进入了会稽王府之中任职，从此他的人生才得以改变。
在会稽王府之中，王愉虽只是个掌管侍从人员的小官，但是因为能时常接触到会稽王司马曜和当时才89岁的司马道子，所以混了个脸熟。
王愉善于逢迎，加之身材魁伟相貌不俗声音洪亮。每出行，王愉则在王驾之前高声呼喝，甚有气势。司马曜和司马道子年纪虽小，但是对他印象深刻。
王愉刻意接近，创造机会，终成心腹之人。之后会稽王司马曜得位，司马道子封琅琊王。司马曜和司马道子兄弟2人都有振兴皇权的心思，所以大4安插任命自己人在朝廷之中。
司马道子平素看似恬静俭朴，但其实私底下生活豪奢之极。小小年纪，便已经嗜好美酒，喜欢女色，搜罗奇珍异宝珍藏。居华宇之殿，每餐美酒山珍，奢靡之极。
但财富来源终归有限，食邑虽多，却也支撑不起这般消费的水准。王愉看准机会，进言从盐务上分1杯羹，可得暴利。同时，也为他自己谋了1份肥差。
司马道子遂举荐王愉为司盐校尉，便是为从盐务上捞钱大开方便之门。当然，司马道子说服司马曜得理由是，朝廷之财，当由自己心腹之人看守，方知进帐用度。大族以朝廷之财养私人之兵，虽名曰为国，但终究为隐患。故而要振兴皇权，必先掌控钱粮，关键时候，可作为控制和制衡的手段。
这番话，司马曜听进去了，所以尽管在任命时有朝臣提出反对之声，但司马曜没有理会，王愉成功上位。
不得不说，司马道子年纪虽小，但是个人精。这年头十几岁的少年能比司马道子聪明的怕是没几个。先帝司马昱请了许多饱学之士为司马曜司马道子兄弟2人讲学教史，令他们智慧早开，也懂得了常人不知道的1些知识。
可惜的是，无论是司马曜还是司马道子，对于所学之书中的1些仁义至理倒是没学到多少，对于1些权谋手段却深谙于心。这或许不是他们的错，而是生在大晋，在豪阀大族的夹缝之中生存，这是本能的1种抉择。又或者那是司马昱希望他们能够学到的东西。
司盐都尉之职倒不是什么高官，其实也只是5品之官。但这个位置掌控大晋盐务，可谓是财源滚滚的肥差。白花花的盐出去，叮当作响的无数的钱财进来。大晋每年盐务上得钱税斤百亿之巨。这也是大晋财税之中占比极大的1块。由此可知，这司盐之职是何等的重要。
王愉自上任之后，简直1步登天，成了太上皇1般的存在。不仅很快生活得到了改善，连纳4房妾室，而且进出前呼后拥，派头十足。当然，为了琅琊王司马道子谋财，是他必须要做的。很快，他便建设了1条秘密的渠道，从盐渎县盐场之中精炼的价格极高的细盐中的6成神秘消失。大晋士族官员们食用的细盐中的大部分，都是琅琊王司马道子私贩的细盐。每年十数亿钱财，就此为司马道子等人攫取。
司马道子对王愉很是满意，许诺将来必大力提拔重用。王愉知道，自己只要做好这些事，加官进爵是肯定的。但因为此事太过敏感，王愉甚为审慎。他明白事情1旦败露，自己定然脑袋搬家，而琅琊王也将陷入被动。这不仅关乎钱财，更关乎生死之事，以及自己的未来。
正因如此，王愉做了许多防备的手段。比如，禁止闲杂人等出入盐场，以窥得盐场产盐情形，察觉出盐数量。禁止盐场内劳作之人相互串场打听。若有违背，则处以严厉惩罚。
为应付度支部尚书张玄的查账，王愉做了两份账目，以假账供度支部检查。真账本是要供司马道子查询的，否则有私吞钱款的嫌疑。这真账本藏在司盐都尉衙门内堂，这里没有人能进的来。
为了堵住知情人的嘴巴，除了施以恩惠之外，自然需要1些非常的手段。当初，几名司盐兵士酒后乱说话，差点泄露秘密。次日，这几名兵士便死在海滩上，说是溺水而亡，但谁都知道那是惩戒他们嘴巴不牢的下场。
本地士族和官员王愉也这多加拉拢，搞好关系。明里暗里给予1些好处，以防止他们坏事。盐渎县令张敞上任不久，乃是徐州刺史任命的吴郡张氏大族的子弟，此人有些不识抬举，不肯收受钱物。但王愉通过手段，将其制服。现在张敞已经是都尉衙署的常客了。
除此之外，对于私盐运送的线路，王愉也是慎之又慎。之前从水路运输方便快捷。但海陵郡太守陶定开始查验水路的时候，王愉立刻改变了线路。不惜绕行射阳湖，从邗沟抵京的路线。远了百里水道，但是安全第1。
然而，即便做了如此多的防护措施，居然还是出事了。
几天前，射阳湖南码头接应运货之人送来消息，说本该抵达的最近1批货物没有抵达如此发运。王愉当即派人前往查找，然后在射阳县的野狐岭找到了掀翻的大车和几头骡马，以及路上散落的1些盐粉。负责运送的十几名兵士不见踪迹。
随即，兵士们在左近搜寻，找到了藏在草丛之中的大批私盐，并且在数里外发现了1户烧毁的宅院。运送过私盐的人都知道，那是通往射阳湖的路上1户老夫妻的住所。他们经常去歇脚喝水。这1对老夫妻的宅子烧毁了，火中又无尸骸，显然不同寻常。
大范围的搜查之后，在野狐岭背面的山坳里，他们找到了躲在1个窝棚里的老夫妻2人。没有用什么手段，他们便招了。之后，他们找到了被埋在土坑里的十几名兵士的尸体。虽然少了个徐守成，但其余人都死了。