檀沐庭的汤池，没有些定力的人实在是难以全身而退。
可司马炼却知道，这只是个开头。因有句话说得好，“近朱者赤，近墨者黑”，他自将秦仙媛送出去的那一刻，就注定要同檀沐庭等人纠缠不清了。
司马炼出来后，檀沐庭已经着婢女来接他了。
这一次来的既不妖冶也不做作，倒是正常。她们引着状元郎一路过了乔松玉楼，又上了处廊桥，桥下碧水澄澈，锦鲤游鱼养得颇丰。顺着石阶向下走上十余丈，便到了水上一处亭。
檀沐庭已经在里面候了许久，侧脸一望，见这司马炼经过一番沐浴装扮后整个人神采焕发，意气尽显。
檀沐庭面带笑意，转身吩咐酉子，“替公子置办几套衣服送到清枝胡同，再拨几个利索的过去。”
酉子退下后，檀沐庭又转过脸来上下打量他一番，道：“依你如今的身份，断断没有必要住在那等地方，上头自有无尽的封赏，我若贸然安排倒是不好了。只是衣食住行上没必要事事亲自操劳，该有的架子还是要有，毕竟那些人都是看人下菜碟，你越是恭敬，他们越是瞧不起你；你若端起来，他们反而要对你恭敬了。”
司马炼却没有说话。
檀沐庭心情极好，继续道：“该说的话我都说尽，阿炼，你是聪明人，一定能想明白。”
司马炼摇头，指着案上的珍馐美酒，“明日一早还要去会同馆和鸿胪寺。”
殿试
金榜揭晓之后，司马炼可谓是最忙的人，不仅当日要游街，次日一早皇帝赐下朝服冠带并设宴，他需得谢恩后赶赴会同馆，宴后还要去鸿胪寺全礼。第三日将率三甲进宫谢恩，第四日率三甲祭拜孔圣，第五日赴国子监观碑文…总之司马炼接下来十日都不得闲，更是没空与檀沐庭一道饮酒作乐了。
檀沐庭自然也知道，于是打开了坛子，笑道：“打西边运来的煎乳饮子，羊奶炼的，醇厚咸香。我早上就好这口，你也尝尝。”
司马炼尝了一盏，不仅没有奶腥气，还很是香醇。
“日后你我将共为陛下奉事，原本想趁现在同你多亲近亲近，只可惜…”檀沐庭顿了顿，问，“阿炼，你喜欢什么样的美人，倒不妨直说？”
司马炼扯了扯嘴角：“我这样的人，还指望喜欢什么人呢？如今帝京人怕不是个个都想唾我一口，我实在没心思想这些。”
“愚兄没有什么本事，却有的是金银粪土。有钱能使鬼推磨，什么人弄不来？”檀沐庭看了他一眼，“还是说，你不舍得那位妙通仙媛？”
司马炼沉默片刻，而后答：“我与仙媛相处日久，此次入京实是迫不得已——我家中资产实在有限，实在难顾忌我。便是当初娶仙媛时也让她受了不少委屈。”
“可司马氏是百年望族，莫说河内，便是在帝京亦有赫赫威名。”檀沐庭打断他道，“摄政王眼光可是
挑剔得很，若真如你所说这般不堪，他怎可能会允许光献郡主尚小阁老？”
“司马家虽说雄厚，可百年望族累积至今，本家分家都算进去一千人也不止，何况我这庶支庶子？”司马炼平静地道，“蚁国庞大，却也有觅食杂蚁。”
檀沐庭蹙眉颔首：“这倒也是。”
司马炼继续道：“我有嫡兄数位，然我排行最末，少时也是中最不起眼的那个。我自记事起便是自己一个人，吃穿用戴皆是几位兄长剩下的，逢年过节家宴上，也能吃上一顿好的，但几位兄长顽劣，每逢那时便将我赶去马厩刷马。从那时起我便知晓，勤学上进才是我唯一出路。我是进府学之后才遇到仙媛，她是这世间对我最好的女子，我自然感激。只是如今…”
他没有继续说下去，俯身将脸埋进了双臂之中。