沈淑宁将除夕包好的饺子下了锅，又做了几样菜，等沈磐回家一起吃。
临近中午时，沈磐从乌台回到家中。他听到隔壁有动静，好奇地扫了一眼，见向来空着的院落有人进进出出，不禁微感诧异。
沈磐进门后，沈淑宁已等了有一会儿，见他进屋，赶紧催他吃饭。
沈磐净过手后坐在她对面，问：“隔壁搬来人了？”
“是，今天上午新搬来的，是个年轻姑娘。她说她是陪夫婿入京打算参加今年秋闱的。”沈淑宁道，“真奇怪，怎有人在大年初一搬家呢，又是从外地来，岂不是年三十晚上都在外面过？”
“咱们不也经常年节时四处奔波。”沈磐说着，往她碗里夹了一只鸡腿。
沈淑宁笑了：“好在现在不用再四处跑了，这些年真是辛苦哥哥。”
兄妹二人吃得差不多时，忽听有人敲响了院门。
沈磐扬声问：“何人？”
外间人问：“沈姑娘在家吗？”
“是隔壁新来的。”沈淑宁说着，起身去开门。
院门被打开，一位身着绀青厚襦的女子走了进来。她中等身材，圆润脸儿，模样秀致，看上去十分有精气神。
她笑道：“我又来打扰沈姑娘了。”
沈淑宁道无妨。
那姑娘又道：“我同我夫君着急赶路，院子也是今日临时赁下，什么都还未置办，想问问沈姑娘此时还有哪家铺子还在做营生。”
沈淑宁想了想，将几家店铺名及所在方位告知她，
她一一记下，最后又问：“沈姑娘可知‘天仪山庄’在何处？”
“‘天仪山庄’？”沈淑宁摇头，“我同哥哥在京中时间并不长，没听说过这个地方。”
那姑娘这才注意到立在门口的沈磐。
沈磐目光沉沉地盯着来人看了两眼，直接发问：“为何不在家中过年？”
沈磐做通判久了，如今又是御史，问起话来总带着几分审讯的味道。
那姑娘先是一愣，随后便答了：“我无父无母，只有一个师父如今却不知在何处。我夫婿出身大族旁支，人一多，什么事儿都有，过年更是如此。他今秋要来帝京参加秋闱，我俩商议之后决定提前来。”
三言两语，沈家兄妹却能听得出她话中含义。大族旁支，想来她夫婿在家中并不受重视，否则小两口也不会连年都不在家过便奔来外地，还租住在价格相对低廉的城北。
沈淑宁又同她说了几句话，得知她名唤秦仙媛，祖籍沧州。自青龙称帝后，女子们改名为“太真”、“仙媛”的不在少数，秦仙媛的名字倒算不得古怪了。
沈淑宁待人热心，听她又说要去置办家用，便主动要求同她一起出行。
沈磐自然不会跟着，他叮嘱了几句后，目送二人一同出门。
待俩人走远，沈磐才离家。
他先是去了一趟西城，盘问了三座城门，最后在千秋门发现了秦仙媛的名字。进出城需要身帖，秦仙媛的身份做不得假。
沈磐