今年春猎，元淮看自己两个常年在外州上的儿子——常佑、常佰都回来了，次日父子几人一同在八荒猎场行猎，常佑的箭术大有长进，射杀了一头麋鹿和两只山猪，而常佰就不更用说，论武艺箭术，比当年的元淮还有过之而无不及。
随行的宗室王公、世家子弟都没有能比得上常佑和常佰的，六皇子常修的箭法虽然不如自己的两位兄长，可是箭法极为精准，不过才十二岁，就能于百步之外射中一只獐子，也让随行的众人称颂不已。
元淮看着自己的几个儿子都有长进，自己也觉得脸上有光，他在皇位上已经将近三十载，也已经日渐老迈、体衰多病，可是看在自己的儿子们这般出众，大黎的江山也一定不会出什么岔子。
可是，当元淮满眼只有自己的儿子之时，又听惯了近身之人的溜须拍马、觉得自己的江山稳若金汤，大黎皇室威名远扬之时，却没有发觉身后低着头恭恭敬敬附和的臣子之中，有人伪善的眼神中已经生了对江山的觊觎，而在长杨宫千里之外的地方，有一股暗流也在暗处积蓄力量、不安地涌动着。
因唐简卉与靳美人都没有跟来，元淮接连几日宿在敦妃、祯妃、献妃、牛才人、田良人的宫里，虽然几人侍奉殷勤，并无错处，可是与唐简卉相比，少了一丝妩媚与兴味，祯妃爱说笑，只是如今的笑话都围着六公主，眼神也不如从前水灵，自从祯妃的小皇子薨逝之后，祯妃看着元淮的眼神中，就仿佛多了一丝挥之不去的忧愁甚至是埋怨，元淮也看在心里，与她相处久了，便会觉得心中烦闷，定要出来透透气才好。
敦妃就过于老实，前些日子元淮和几个皇子打得野物也让人抬到敦妃的成篁馆来，让敦妃和堇岚烹炙了，敦妃做的那道老酒青米蒸獐肉和杏肉雉脯都甚是美味，可是敦妃陪着元淮用过膳食，只知道给嘉荣做春天的衣衫，与元淮相敬如宾，两人之间永远隔着一道墙似的，过于贞静、温婉，元淮倒也爱重，只是心中的一股春情却无处宣泄。
献妃如今见了元淮也是满口都是自己的儿子，牛才人也有些呆笨、年纪轻轻地就甚是不解风情，田良人倒是爱说爱笑，可是说话总是说不到元淮的心里，无味得很。
这一日，元淮与诸皇子、宗室众臣在八荒台用过午宴，午后就直往敦妃的成篁馆走来，刚要派人去通传，只看到身后的艳波湖边，有一群行宫中待命的舞姬演练完舞步往回走，一个年纪略小的、生性贪玩的舞姬落了单，正沿着湖边采摘飞蓬花。
元淮远远地看着那舞姬，穿着葱绿裙子柳黄衫，银红色的披帛落在草地上，头发后头还系着缃黄色的绣花发带，侧颜一转，眉心点着桃红色的花钿，面庞不施胭脂，一股红晕如六月荷花似的曼妙绽开，伴着远处淡绿色的湖水、泛黄的柳枝，还有手中淡雅的飞蓬花，如同一副天然图画似的，
身边的太监康福刚要入内去通传敦妃，就被元淮摆手拦下，只循着那湖边女子的方向走来，几个侍者也连忙跟着元淮往湖边走去。
谁知道那女子脚步快得很，仿佛是脚掌飘在草地之上一般，不一会儿就顺着湖边走到了风雨亭前，
元淮让几个侍者远远跟着，莫要惊动了那女子，自己却伏下身子来，与那女子一同采摘起了飞蓬花，两人也越靠越近，
终于，那女子看到了一旁的元淮，起身不解地问道，“你是何人？”
元淮也才起身，可是看了那女子的样貌，衬在秀林碧水之间，如同一块晶莹的璞玉，眉宇一皱，还有一股愁绪，若是展眉莞尔一笑，一双酒窝也能盛满笑意，让人恨不得捧在手上一醉方休，方不负这盎然春意，
“啊。”元淮看了看手中的飞蓬花，微微抬起呈到那女子的面前，“我亦是来采飞蓬花的，不曾想与姑娘有幸遇到一处。”
那女子看了看元淮采的飞蓬花，嗔怪地说道，“你手上采的这些还未曾长开呢，就这般急于取下，当真是笨手笨脚的，作践了这样好的草木。”
“姑娘说的是，是我思虑不周。”元淮装作自责地说道。