“噗——咳咳咳，真有这个传闻？”
吴贤跟沈棠初步分完战利品，划分好各自的地盘，他就迫不及待动身回到天海主持大局。天海世家接二连三的操作让吴贤清晰意识到，这些人正在逐渐脱离他的掌控。
只是脱离了多少，他还没个准数。
生怕局面脱缰，当务之急是回去整顿。
这个打算，吴贤埋在心底，暂时不敢告知任何人。大军返程路上看似不紧不慢，但吴贤内心每日都受着煎熬。行至半道，他收到一个十分离谱的传闻，情绪瞬间崩塌。
咳嗽了许久才平缓下来，瞪着一双似乎见了鬼的铜铃大眼：“这个消息属实？”
心腹信使重重点头：“消息可靠。”
吴贤揉着发胀的太阳穴。
思索着这件事情对自己的影响。
“……如此、如此不切实际的谣言，究竟是哪里传出来的？传出来也就罢了，居然还有人信了？”这些风言风语甚至传到了天海为中心的世家圈子，吴贤顿时感觉前所未有的累，二三十年前的世家圈子没这么蠢啊。怎么一晃眼过去，各个不长脑子了呢？
心腹信使道：“是屠龙局时期。”
吴贤惊愕：“哪个？”
心腹信使业务能力出众，早就将一切都打听清楚：“谣言源头是陶言，陶慎语，就是之前跟沈君当众结仇数次的那人。他兵败后，残余势力也做鸟兽散，各自谋去路。”
对大部分文士和武者而言，最好的出路是依附军阀势力，其次才是投身底蕴深厚的世家豪族。前者手握兵马，进可攻城掠地、退可占地称王，缺陷是风险太大，一旦兵败会被其他军阀势力吞没，输光身家。后者背靠宗族数代底蕴积累，旱涝保收，吃喝不愁，缺点就是晋升空间有限，万一主家投资军阀还看走眼，连带着也会输得一塌糊涂。
陶言残部为了生计，寻找人脉拿到推荐，入了世家当门客僚属。有个新主家眼看西北大局将尘埃落定，迟疑要投资哪家。
选择吴贤？
跟着这位主公，好处是显而易见的。同为世家出身，三观理念都很吻合，双方又有一致的利益立场，自发维护世家圈子的利益。可惜的是吴贤势力被沈幼梨超越，两家力量拉大，未来若要角逐西北霸主地位……
他们担心吴贤会落败。
选择沈棠？
沈棠和吴贤的优缺点完全相反。此刻投奔沈棠，自家吃不到多少红利，跟新主公也培养不了多深厚的感情。沈棠旧部大多还是寒门出身，万一抱团排斥，那也是麻烦。
这位新家主为此发愁不断。
招来一众门客商议家族未来走向。
门客之中，便有陶言旧部。
陶言旧部跟沈棠那是新仇加旧恨啊，哪里愿意新家主去投奔老仇家？当即便将屠龙局细节吐露干净，将新家主说得一愣一愣的。人都爱吃瓜，越离奇的瓜越能吸眼球。
包括但不限于——
沈棠仇视世家，杀人全族、刨人祖坟。河尹和陇舞几个地区受害者骸骨能作证！世家联姻频繁，各家之间关系复杂，当年从陇舞郡逃难出来的世家女眷，关系拐个几拐，跟本地豪族也沾亲带故呢。这个瓜保真！
沈棠性情暴戾，其凶残程度与暴主郑乔不相上下，典型证据就是沈棠在屠龙局盟会当众暴打旧主陶慎语，情绪控制相当差劲。真的，那画面太凶残了，拦都拦不住啊！新家主要是投奔她，万一哪天有什么不顺她心意，不怕被她抓着头发，当众殴打羞辱？
沈棠杀人盈野，听说她坐稳陇舞郡，靠的就是屠戮十乌的普通人，一个部落一个部落杀到人家王都。她在十乌王都，光挑勋贵杀，不论男女老幼，抓到就是人头落地！
除了以上三点，还有——
新家主面色微寒：【还有？】
【这点是听先主慎语公说的，沈幼梨为人荒淫无度，男女不忌，她帐下有个姓顾的僚属就被她采阳补阴，一直病恹恹的。二人在屠龙局也毫无顾忌……先主慎语公早年跟姓顾的有龃龉，这奸佞便跟沈幼梨吹耳边风，这才有了姓沈的在渡江时背刺先主。】
陶言旧部说得铿锵有力，提到陶慎语更是热泪盈眶，只字不提陶言跟顾池的仇恨细节，也不提陶言在渡江之前就投靠郑乔要偷袭沈棠：【家长不信，可以问问他人。】
旧部口中的他人就是他的前同僚。
有些前同僚依附当地其他世家，只需要派人对一对口供，便知他的话是真是假。
一对口供，基本吻合。
一众家主的脸色比青菜叶子还绿。
他们自然不会这么轻易相信，也派了人手去查，但传回来的情报跟那些僚属的话，大致都对得上——杀人全族、刨人祖坟是真的，在十乌大开杀戒杀到人家王都，带回一堆耳朵是真的，屠龙局当众失控殴打陶慎语是真的，自然——这荒淫无度的瓜也真？
这时，有大聪明看着沈棠帐下僚属的粗略情报，突然发现什么规律——为何沈棠帐下这些文武相貌如此出众，还个个光棍儿？以他们/她们的地位，底下的人没送他们/她们俊男靓女？即便底下的人不送，作为主公的沈幼梨也要赏赐一下吧？这很不合理！
所以——
他们真没什么关系吗？
思来想去，还是吴贤更值得投资啊。
偏偏这个节骨眼，沈棠广发告示，招贤纳士。见招揽的人不多，还特地派了人上门做思想工作，让他们别藏着掖着，家里有能干活的都出来。以后可就没这好机会了。
有个家主旁敲侧击。
说族中有个相貌丑陋但有才华的族人，也是文心文士，不知道沈君会不会嫌弃。
负责当说客的当地官员一怔。
官署有本地豪族世家的人员资料，眼前这家跟他人情往来也多，他本着照顾一下熟人的心情，亲自上门说和。只是，他不记得这家有个相貌丑陋还有才华的文心文士啊。
而且——
文气养人，能有多丑？
他直觉眼前这位家主不诚实。
所谓貌丑的文心文士怕是一次试探？
他斟酌了一会儿：【念在你我相识多年的份上，我便跟你透露点口风。沈君从不以貌取人的，只是听说，更偏爱有着强健体魄的武胆武者。府上三郎年少扬名，或许可以举荐上去，未来前途——不可限量啊！一文一武，互相辅佐，何愁门楣不兴？】
不要犹豫，两个都推上去！
让俊俏的那个多转转，加点印象分。
那位家主的面色，瞬间由多云转暴雨。
起身挥袖，愤然赶客。
说客闹得一头雾水，但有一点看出来了——这家不中意沈君，难道有别的心思？
他暗中不悦：【这些个朱门……】
这个节骨眼儿还想着到处押注？
不知道是不是这些家族暗中通过气，他隔日又拜访了别家，还没说两句就被人家软刺赶出来了。不得已，官员只能硬着头皮将此事上报，生怕头顶这位新一把手发怒。
更加糟糕的是——
这些世家跟吴贤释放善意。
【这些人不肯向着沈君，即便强求来了，日后也是尸位素餐，倒不如不要……】到处吃闭门羹的官员也生气，私下痛骂。