司马懿万般无奈之下，只好来到了曹操身边，也像三弟司马孚那样，当了个文学掾。
虽说名义上是文学掾，但曹操却很器重他，也时常把他带在身边。
转眼之间，司马懿俨然变成了第二个郭嘉。
眼下曹操唯一关心的，就是郭嘉临终前说的那个神秘少年，希望能够早日把他找出来。
这一日，曹操闲来无事，与司马懿闲聊起来。
“主公，自从统一了北方之后，您似乎变得无所事事了。难道您就知足了吗，以后就坚守住现有的地盘，不再攻城略地、开疆拓土了吗？”司马懿问道。
曹操笑了笑道：“仲达呀，老骥伏枥，志在千里。烈士暮年，壮心不已啊！老夫今年虽然五十有四，但却绝不甘心止步于此啊！”
“那您还在等什么？缘何迟迟按兵不动呢？”司马懿十分不解地问道。
曹操来到地图前面，指着豫州以南画了一个大大的圈，说道：“这里，在不久的将来，便会成为老夫的地盘！”
司马懿也跟了过来，说道：“看来下一步，主公是打算南下，剑指荆扬二州！”
曹操背负双手，一副踌躇满志的样子道：“不错！兵法有云：善用兵者,屈人之兵而非战也；拔人之城而非攻也；毁人之国而非久也。必以全争于天下,故兵不顿而利可全,此谋攻之法也！老夫之所以迟迟没有动兵，是等着荆州刘表的动静。如今刘表早已病入膏肓了，我们只需静候佳音。等刘表一死，蔡瑁便会拥立刘琮继位，然后再让刘琮率领整个荆州投靠我们。”
司马懿也早就听过曹操的这个打算，所以也并不感到意外。
他点了点头，又问道：“敢问主公，您是如何知道刘表病入膏肓的呢？”
“蔡瑁是老夫的发小，是他告诉老夫的。”曹操回答道。
“那么请问主公，他是何时告诉你这个消息的？”司马懿又问道。
曹操回忆了一下，说道：“哎呀，至少也是去年了！”
“那么请问主公，您有没有想过一个问题，蔡瑁跟您说的，未必是真的。也许刘表根本就没病，或者并不像蔡瑁说的那样，病得那么严重。”司马懿意味深长地说道。
曹操一听这话，不禁疑窦丛生起来。
按理来说，蔡瑁是不该骗自己的。
一方面，他跟自己从小就认识，也是几十年的老朋友了。
另一方面，抛开情义，只谈利益，蔡瑁也不应该骗自己。
如今刘表已经快七十的人了，蔡瑁没必要死心塌地地给他卖命。
如果蔡瑁投靠朝廷，不但不用再打仗，还可以加官进爵，他和他的子孙后代，包括整个蔡氏家族，都会有享之不尽的荣华富贵。
如果蔡瑁跟着刘表与自己作对，那就难免会有一场大战。
以荆州目前的战斗力，几乎没有胜算。
败了之后，蔡瑁也会人头不保，甚至满门抄斩。
所以蔡瑁完全没有理由不顾及自己的身家性命和大好前程，而去对刘表愚忠。