在彻底铲除了袁氏集团之后，整个北方看似风平浪静，实则暗流涌动。
曹操这段时间一直都没闲着，他一边密切关注着刘表的动静，一边暗中与蔡瑁、蒯越等人联络，商议如何拿下荆州。
最后双方商议的结果是尽量不动刀兵，和平解决荆州问题。
刘表年纪大了，也经常卧床不起，肯定时日无多了。
等刘表一死，蔡瑁和荆州的各大世族便会带着整个荆州投靠朝廷。
曹操一向多疑，他虽然与蔡瑁、蒯越等人很是投缘，但却并没有完全相信他们的话，还是做了两手准备。
如果荆州无条件投降，那就皆大欢喜、尽如人意，不用再大动干戈。
如果蔡瑁等人口是心非，只是在与自己周旋，或者刘表死了之后再出现一股别的势力篡权，带着荆州军民与自己抗衡，那就只能刀兵相见了。
北人骑马，南人驶舟。
若是在陆地上交战，此时的曹操已经不把天下任何一个诸侯放在眼里。
曹操目前麾下带甲百万、猛将如云，又有曹纯的虎豹骑，就连乌桓铁骑都不是他的对手。
但荆襄一带多为河流、水泊，在荆州和扬州地界内又有一条十分宽阔的大江，所以若想拿下整个荆州，乃至扬州，就必须要有一支精锐的水师。
曹操在击败袁绍之后，将自己的据点儿从许昌迁到了邺都，又在那里修建起了铜雀、金虎、冰井三台，想以此来彰显自己平定四海之丰功伟绩。
此时还没有竣工，正在紧锣密鼓地修建之中。
曹操预计他一统天下之时，也正好是铜雀台竣工之日。
到那时，他要在这里昭告天下，大汉气数已尽，改朝换代的时候到了，他才是真正的九五之尊。
在铜雀台南部十几里的地方，曹操又命人挖掘了一个人工湖泊，命名为玄武池，专门在这里操练水军。
除此之外，曹操还把张辽、于禁、乐进派到了豫州南部的边境地带，在那里屯有重兵，随时准备挥师南下。
在军事上部署完了之后，曹操又想到了政治上的调整。
董卓曾是曹操年轻时期崇拜的对象，曹操也一直立志成为董卓那样只手遮天、翻云覆雨的大人物。
当初曹操迎天子入许昌的时候，他还是比较谨慎的。
因为那时他只拥有两个州的地盘，而且在天下诸侯之中，也并不算什么太显眼的人物。
所以曹操当时并没有急于效仿董卓，而只是自封了一个司空大人的职务。
通过多年的努力奋斗，曹操早已今非昔比了，而且所取得的成就远远超过了当年的董卓。
当年董卓入京，废皇帝刘辩，立刘协为太子，又自封为相国。
后来袁绍集结了十八路诸侯，组成了讨董联军，迫使董卓迁都长安，退守函谷关。
那个时候的董卓，充其量也就拥有雍州和凉州两个地方，其他的地方根本不归他管。
而如今的曹操却拥有了兖州、豫州、司隶、徐州、冀州、青州、幽州、并州，八个州的地盘。
天下一共就十四个州，曹操已经占了一大半。
而剩下的几个州，曹操也觉得早晚是自己的囊中之物。