“公则，如今南皮我们已经拿下来了，老夫不日便会班师还朝。此番你立下了汗马功劳，以后便是老夫的人了，也跟老夫回邺城吧！”曹操又提议道。
通过跟郭图的一番交流，曹操觉得郭图对战事的理解入木三分、对时局的剖析鞭辟入里，的确是个不可多得的人才。
曹操觉得应该让郭图这种人才在自己身边做事，帮自己出谋划策、运筹帷幄。
郭图一听这话，连忙道：“曹公，在下才疏学浅，实在不敢奢求跟在主公身边啊！”
曹操以为郭图这是故意谦虚一下，又劝道：“哎呀，公则过谦了。你的才华老夫已经领教过了，你立下的功劳，大家也都是有目共睹的。若不是你在内部策应，袁谭也不会那么容易就被杀掉，很可能老夫现在都已经无功而返了。”
郭图并不是谦虚，也不是客套，他一开始就不打算去曹操身边。
郭图心知肚明，曹操身边名士众多，并不差他一个。
即便是他去了邺城，也不会有太好的前程。
伴君如伴虎，翻脸似翻书。
郭图浸淫官场多年，也早就切身体会到了这一点。
袁绍用你的时候，你就是他身边的红人。
袁绍不用你的时候，你就是一条令人讨厌的狗，甚至随时性命不保。
袁谭用你的时候，管你叫“先生”。
袁谭不用你的时候，管你叫“老郭”。
更重要的是，曹操身边有太多郭图的仇人。
当年在袁绍手下时，郭图实实在在地得罪了许攸、张合、高览等人，这一点让他始终耿耿于怀、无法释然。
郭图并不知道许攸早就被曹操给杀了，只以为许攸是曹操的大功臣，又是曹操的发小。
自己得罪了许攸，哪还敢去曹操身边做事，那不是找死嘛？
许攸随便跟曹操说两句坏话，曹操就能把自己给宰了。
所以对于曹操此时的邀请，郭图完全不愿接受。
郭图一本正经地道：“曹公，在下还是有自知之明的。您身边的荀彧、荀攸、郭嘉、贾诩、程昱、许攸，等等等等，随便拿出一个来，都足以让在下自惭形秽、自叹弗如，在下实在没有资格在主公身边辅佐啊！”
曹操一看郭图说得十分认真，并非虚与委蛇，不由问道：“公则，那你打算身居何处啊？难道要继续呆在南皮不成？”
郭图点点头道：“主公，在下正有此意！南皮是渤海郡的治所，是当年袁绍发迹的地方，在下也在这里呆了很多年。所以在下对这里的风土人情、关系脉络都了如指掌、如数家珍。若是主公能让在下留在这里当个渤海太守，在下就谢天谢地、心满意足了。况且这是件两全其美的事，一方面遂了在下的心愿，另一方面在下也可以帮主公安抚当地的民心。”
曹操一听这话，不由皱起了眉头，直感到左右为难。
在进入南皮城的时候，曹操知道南皮是袁绍的老家，这里十分富庶，所以故意在城中仔仔细细地转悠了一圈。
然而曹操却发现，虽然自己拿下了城池、杀死了袁谭，城中的百姓却似乎并不买他的账。
大家对曹操的态度，视而不见者有之、带搭不理者有之、横眉冷对者有之、嗤之以鼻者有之。
毋庸置疑，南皮的民心还是在袁家。
袁绍在这里统治多年，对百姓一直不薄，百姓也对袁绍十分拥护和爱戴。
这突然换了个统治者，百姓一时之间很难接受。
就像曹操当年刚进入邺城那样，城中百姓见了他，都恨不得上去吐上一口。