关羽一回到新野，刘备便赶紧拿出一封信来让他看。
信是刘表写来的，让刘备去攻打屯集在西平的曹军。
原来刘表给袁谭和袁尚写了劝和信之后，发现他们完全当耳旁风，依然打得热火朝天，便更加惶恐不安起来。
袁尚和袁谭打来打去，最后只能是两败俱伤。
难怪曹操根本不搭理他们，而是亲自带着大军来到了荆州与豫州的边境西平。
曹操虽然一直按兵不动，但很有可能是他在等待着北方战场的结果。
一旦袁尚和袁谭打不动了，河北变成唾手可得之地的时候，曹操便会挥师南下直扑荆州。
所以刘表决定不能再坐以待毙，与其等着曹操攻打自己，不如先下手为强。
但刘表又不想自己去打曹操，因为曹操的部队一向骁勇善战，荆州军只擅长水战，陆战根本不是曹军的对手。
如果刘表贸然向曹操发动进攻，必然是凶多吉少。
于是刘表便想让刘备先去帮自己趟曹操这个雷，不管结果怎么样，对刘表来说都有好处。
就算刘备被曹操打败了，他手下有关羽、张飞、赵云这等猛将，曹操也会大伤元气。
到那时，或者曹操引兵退回许昌休养生息，或者继续挥师南下，刘表再抵御起来便会容易得多。
刘备当然是不愿意去打曹操，之前每次跟曹操交手，不是惨败就是逃跑，从来没赢过一次。
曹操用兵如神，又兵强马壮、兵多将广，刘备实在不愿意自寻死路。
可是如果直接违抗命令的话，刘备在刘表那里又无法交代。
毕竟刘备现在还在新野，寄居在刘表的地盘之上。
刘表的信让刘备感到坐立不安、左右为难。
刘备便想让关羽也参与进来，看看他是什么态度。
关羽看完了刘表的信，沉吟了片刻，说道：“玄德，你是什么想法？”
刘备苦笑着道：“我当然是不想找死了！上次咱们攻打叶县，后来被夏侯惇、于禁、李典他们追杀，差点儿没命回来！现在曹操又亲自带着大军过来了，咱们这点儿人，怎么是人家的对手啊？”
张飞摩拳擦掌地道：“大哥，怕他个鸟啊！曹操虽然厉害，但咱们有我和羽哥，还有子龙，每个人都有万夫不当之勇！曹操不就带了一万多人驻扎在西平嘛，让我们几个过去把他杀个精光，顺便咱们再搬到许昌去！”
刘备瞪了张飞一眼，觉得他简直是胡言乱语、痴人说梦。
关羽又正色道：“我觉得玄德说得对，我们不应该跟曹操打！”
此言一出，刘备、张飞、赵云都不由惊得目瞪口呆，之前关羽可完全不是这个态度。
是他撺掇刘备去偷袭许昌，弟兄们才一路打到了叶县。
后来由于曹操的援兵及时赶到，刘表又不派兵增援，刘备孤军奋战、寡不敌众，才火烧博望坡，退回了新野。