石虎大军开进距离棘城只有三十里的地方，慕容皝此时还在加紧备战，此时斥候来报:“石虎率领水路大军，即将兵临城下。”
慕容皝让高诩先行出战。
慕容皝对高诩说到:“如今石虎刚刚来此，我们还在备战当中，先给你三千人先前去与其对峙，为我们拖延一些时辰。”
高诩领命率军出西门，往石虎方向前去，石成探知慕容皝命高诩前来攻打。
石成向石虎请命，石虎对着石成说:“区区一个高诩，让王华前去应付就好。”
石虎召来王华，王华说:“不知天王找我何事？”
石虎对王华说到:“最多给你两个时辰，若不能击败高诩，你就自裁吧。”说完又丢了一把剑给王华。
王华跪在地上，拿起剑，随后领命，领着骑兵五千率军迎战高诩，高诩率领三千甲士本意是拖延。
结果发现王华出战直扑而来，高诩下令全军围成一个圈，阻敌于外。
就这样三千人浩浩荡荡的结成一个巨型圆阵。
王华领精骑冲击，连冲三次，都不能闯入阵中。
王华又亲自带头攻打，均被高诩击退。
此时已经过了一个时辰，石虎还没听到王华得胜的消息。
石虎随后叫来麻秋，石虎对麻秋说到:“你去告诉王华，还剩一个时辰，若还是攻不下，你就杀了他，接替他拿下高诩！！”
麻秋说:“诺！”随后单骑前往战场。
麻秋见到王华在做无效冲杀，麻秋对王华说:“你知道当年段文鸯是如何攻破曹薿的吗？”
王华一身狼狈，瞄一眼麻秋，王华说:“如何击破？”
麻秋说:“找几架投石机来，向阵中投去，等敌人阵型散乱，你在领军杀出。”
此时王华心急如焚，于是听从了麻秋的建议。随后命人用投石车向圆阵中投石，天上出现数百个巨石，砸了下来，高诩圆阵被砸散。
王华下令全军冲杀随后喊杀震天，高诩试图稳住阵型，却看到王华率领精锐杀出。
两军交战，高诩大败，乱军之中，麻秋生擒了高诩，高诩麾下三千人仅仅活下来二百人。
石虎看到麻秋将高诩带回，高诩被五花大绑丢在营内。
石虎出来看着高诩，石虎说到:“高诩，你今日愿降否？”
高诩说:“我为忠骨，岂能降贼？”
石虎放声大笑，随后说:“好好，你们一个个都是忠肝义胆，就我石虎不仁不义。”随后命人将高诩押了下去。
石虎随即命石成和姚弋仲两人率军即刻冲向棘城。
王华此时也在一旁，石虎看着王华，王华瑟瑟发抖。
石虎边笑边走向王华，石虎说:“将军这次也算有功，不必害怕。”随后石虎拿出一个折冲将军印交给了王华。
王华叩拜谢恩。
高诩大败消息传回棘城，慕容皝看到还剩一部分粮草和军械还没有运进城内。
慕容皝召来心腹慕舆根和封奕还有刘佩。
慕容皝对三人说到:“高诩仅仅撑了一个时辰，就败亡散去，眼下军械尚未完全运进城内。如何是好？”
封奕说:“主公之意是？”
慕容皝说:“我的意思是撤军，向西而退。”
封奕面色忧愁说:“此时万万不可，城内军械虽然暂时还未完全运进来，但要是突然撤军，必然导致城内混乱不止。”
慕容皝说到:“高诩已经败了，难道你还有什么缓兵之计吗？”
慕舆根说到:“州牧要是退走了，如果石虎听到这样的消息，那岂不是乐开了花？而且我们已经做好了严防死守的准备，为什么还要想着撤退的事，还有此时若退了，日后呢？今日弃了辽东，逃回辽西，那石虎必定穷追猛打。日后难道连辽西都要丢弃吗？如此岂不是要坐以待毙？”
慕舆根接着说:“请大王坚守城池，安抚人心，若能长期守下去，石虎必然引兵自退！！”
慕容皝依然满脸忧愁，封奕说到:“高诩以三千人抵抗二十万之军，尚能撑二时之久，我们城内现在算上百姓有十五万之军，何必惧怕石虎强攻！？”
慕容皝心中不定说到:“连高诩都不能多坚持一会，我心中还是没底。”
刘佩说到:“如今石虎前来，我平州内郡县扰动，人心不稳，然今日百姓之安危，皆在主公一念之间。如今主公您自己都心神不宁，如何才能稳定军心？”
刘佩的一席话语让慕容皝茅塞顿开，慕容皝当即站起，对刘佩说到:“高诩已经没了消息了，你就接替他做玄菟太守吧。”
刘佩赶忙谢恩，随后说到:“此时事态危急，我愿出军作战，挫败敌军士气，振奋我军军心！！”
刘佩说完后，慕容皝对着刘佩说:“那就拜托你了，刘府君！”
刘佩说:“我定以一力而破贼，不负主公之托！”刘佩说完走了出去。
刘佩挑选精骑五百人，杀出城外。
与姚弋仲和石成二人交兵，刘佩率先冲入乱军，左手持弓，右手拉箭，赵军士卒纷纷被刘佩射落马下。
刘佩麾下士卒，无不舍生杀敌，姚弋仲和石成接连被击溃。
姚弋仲和石成被刘佩彻底击溃，纷纷率领残军退去。
刘佩见敌人撤走也率军返回，城内士气大振，慕容皝亲自为刘佩接风。
此时，棘城内军械，粮草，已经整备完毕。城内军民众志成城，决心抵抗到底。
姚弋仲和石成败走，石虎对二人说到:“看来这慕容皝，麾下还是有点良才猛将的，一时之间也拿不下。”
石虎随后召集石闵，李农，麻秋，石虎说到:“你们先行攻城，我随后率军赶到。”
石闵说:“遵命！”随后李农，石闵，麻秋三人带步骑八万赶往棘城而去。
石虎随后下令，全军开往棘城，不得延误。
石闵，李农来到棘城附近，远远望见城上军容刚正，号旗遍布。
石闵下令攻城，赵军士卒云梯，冲车纷纷上阵。冲向棘城西门，组织防守的慕容儁下令用滚木，火油，金汁应对。
两军喊杀震天，慕容儁从然应对，石闵和李农在打赌。
石闵对着李农说:“你猜这外城什么时候可以攻下？”
李农说:“三日之内。我军粮草只能维持八日。”