咸和元年末，后赵石勒派遣石聪攻东晋，石勒对着石聪说道：“此番南下，尽下江北之地，晋室无望，拯救百姓者，必是朕也！”
石勒以冉良为征南都督，石聪为征南将军，领军三万南下，石聪和冉良商议。
石聪对冉良说道：“兵出彭城，下淮阴，攻广陵，避祖约，兄以为如何？”
冉良说道：“不可，广陵郗鉴久经战阵，有平定晋乱之功，且据守徐州之地，若久攻不下，晋兵反扑，到时必然无功而返。”
石聪说道：“既如此，兄又何良策？”
冉良说道：“攻寿春祖约，祖约不如祖逖，且晋室有意抛弃，此时讨伐，必然大胜！”刚说完，冉良捂着断臂，倒了下去。
石聪走向前喊道：“军医何在？”
石聪问道：“兄旧伤复发，当在此安心养病，我当带军而下，三月便可得江南！”
冉良起身，说道：“段文鸯所伤，至今未愈。你不可独自南下！”
说完冉良艰难起身。
军医刘潔走来看到冉良伤势，连连摇头说道：“都督所患之疾，无人可医。”
石聪说道：“断臂伤口处，为何不能医？”
刘潔说道：“我从医十数年，得此伤口之人，能活至今者，寥寥无几….”
石聪问道：“何药可医？”
军医刘潔说道：“无药可医，且四年之内必死也！”
刘潔又说道：“不过老夫有一良方，若都督每日可用，可保六年之数。”说完，刘潔开始先洗净冉良断臂处伤口。
冉良疼痛难忍大声嘶吼，刘潔将麻沸粉喂给冉良，冉良这才稍加安坐，军医洗净伤口之后，将药磨碎，用酒柔合，反复拍打，做成药饼，盖于冉良伤口之上。
冉良这才稍有好转，
刘潔劝道：“冉都督，老夫有一议。”
冉良说道：“何意？”
刘潔说道：“断臂不可再生，伤口却能治愈！请都督坐镇后方即可，不必亲赴前线！”
冉良说道：“我随天王以来，无论大小战事，每每奋勇当先！汝勿要在言，不然以扰乱军心之罪，灭你三族！”
刘潔听后默默离去。
冉良不顾劝说，随石聪一同带军。
石聪问道：“兄伤势如何？”
冉良说道：“并无大碍！”
二人带军前往寿春，至山桑城。
远远望见祖约壁垒，平原之上，城墙足有八丈之高。
祖约在平阿的哨兵发现冉良的军旗，骑快马报与祖约。
快马到城下，来人喊道：“石聪来犯！带军十万！”
祖约得知此番石勒命石聪前来攻打，召集将领问计。
众将议论纷纷，董昭说道：“向朝中索求援兵，仅凭我等五万之士难以抗衡！”
王安说道：“朝中庾氏掌权，他们更希望我等死于乱贼之手！此时索求援兵不会得到一兵一卒，反而会使我等被人落井下石！！”
祖约看向桓宣，开口说道：“先生有何谋划？”
桓宣说道：“我有上中下三策，皆可定石聪。”
祖约问道：“何三策，请先生细细道来！”
桓宣说道：“上策，乘敌夜中扎营休整之时我等领军而杀，必大破也。但是……”
祖约问道：“先生请讲！”
桓宣说道：“虽然得胜，名声大噪，会招致朝中，庾氏兄弟强力打压！甚至罢免我等兵权！！”
祖约说：“此上策犹为不妥！”
桓宣又说道：“中策，与苏峻，郗鉴等人合击石聪，围而不杀，养寇自重，待敌自退，与朝中相安无事。”
祖约说道：“此中策不妨为一妙计也！”
王安却说道：“纵使苏峻与我同心，郗鉴未必与我同力！郗鉴久居朝堂，必然与庾氏勾连，若庾氏兄弟乘我等不备，背后捅刀，到时如何是好？”
祖约听后说道：“王安所言甚是，身逢乱世，处世必然再三谨慎为妙！”
祖约又问：“下策是何计谋？”
桓宣说道：“下策之危，恐有害晋室，若用之，恐不妥也！”
祖约说道：“若能渡过此时危机，纵千刀万剐又有何妨？”
桓宣于是说道：“邀击石聪，与其相战。将石聪引入合肥、阜阳等地。将石聪困于涂水之西，与建康相望，朝廷必为之惊恐，功名厚禄，不请自来！！”
祖约听后，满脸喜悦，对部众说道：“桓宣所言下策，实乃上策也！！！”
于是祖约开始积极布防。又命西曲阳，阴陵城、东城，二地守将坚壁清野，坚守不出。
祖约命董昭和樊雅二人袭扰石聪，二人带军两千，夜中进攻石聪营帐。
石聪听到杀喊声，命士卒严防死守，自己与冉良，带骑兵五百出营相战。
冉良虽断一臂，却力有余。连斩晋兵二十人，董昭看到冉良后上前与冉良相战，二人骑马互相奔走，董昭用矛刺向冉良，被冉良避开，冉良单手持戈，刺向董昭，董昭招架之后，反刺冉良。
二人相战二十回合不分胜负，董昭认出冉良。